La contaminación por deoxinivalenol (DON), una micotoxina común en los cereales, representa un desafío constante para la industria porcina, afectando hasta al 85% de las muestras de grano en Norteamérica. Ante la limitada eficacia de las estrategias actuales de desintoxicación, un equipo de investigación del Prairie Swine Centre ha desarrollado una técnica innovadora basada en nanomateriales fotocatalíticos para sanear el grano contaminado.
El método utiliza nanocompuestos de óxido de grafeno magnético (MGO) combinados con agentes fotocatalizadores como el dióxido de titanio (TiO2) o el óxido de zinc (ZnO). Al mezclar este polvo con trigo contaminado y exponerlo a luz LED visible, se desencadena una reacción química que descompone la estructura de la micotoxina de forma acelerada.
Potencial de descontaminación en tiempo récord
Los experimentos realizados bajo condiciones de luz controlada demostraron que la combinación de materiales es clave para el éxito del proceso. El tratamiento con MGO-TiO2 resultó ser el más eficaz, logrando reducir los niveles de DON en un 62% con solo dos horas de exposición, alcanzando una eliminación del 81% tras seis horas.
Por su parte, el compuesto MGO-ZnO mostró una reducción del 54% en el periodo de seis horas, mientras que el uso de óxido de grafeno magnético (MGO) de forma aislada solo consiguió reducir la toxina en un 67,91% en el mismo intervalo. Los investigadores destacaron que ni el TiO2 ni el ZnO por separado fueron capaces de reducir la contaminación, lo que subraya la eficacia de la integración nanotecnológica.
Hacia una aplicación comercial en el sector
La ingesta de DON en cerdos provoca una reducción del consumo de pienso y ralentiza el crecimiento, además de dañar la integridad intestinal y la función inmune de los animales. Esta nueva tecnología abre una vía para recuperar granos de bajo valor que actualmente son descartados o que perjudican la productividad de las granjas.
A pesar de los resultados prometedores, el equipo investigador señala que el proyecto continúa en desarrollo para evaluar el impacto de este tratamiento en la calidad final del trigo y el análisis de los subproductos generados durante la degradación. El siguiente paso será escalar el proceso a mayores cantidades de grano y evaluar su viabilidad económica en instalaciones comerciales, donde la exposición a gran escala a la luz visible supone todavía un reto logístico.
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