Este año, las siembras de patata en Andalucía se retrasaron por la meteorología por lo que sus últimos arranques coincidieron con los primeros de Castilla y León. En consecuencia, el inicio de la campaña en esta comunidad estuvo marcada por este solapamiento, que tuvo un efecto en el mercado: Sevilla cerró con un precio en torno a 50 céntimos y Castilla y León arrancó a 35 de un día para otro. Una bajada brusca de 15 ct. A partir de ahí, el descenso de precios fue continuado. La variedad Colomba, la más temprana, se cruzó con patata que aún quedaba de Sevilla y con restos de Francia, y hubo partidas vendidas entre 15 y 18 céntimos, según lo ha explicado Eduardo Arroyo, presidente de la Asociación de Productores de Patata de Castilla y León (APPCYL) y de la Interprofesional de la Patata de Castilla y León en declaraciones a Agrodigital.com.
Después, dejó de entrar patata sevillana, y Francia, sin existencias, liquidó lo que le quedaba a precios muy bajos para vaciar sus almacenes. Castilla y León arrancó con precios bajos y costó elevarlos, porque se estaba arrancando mucha superficie y el calor adelantó la entrega de las parcelas. El mercado se limpió tarde y ahora hay menos patata. Según Arroyo, los precios se han movido entre 25 y 35 céntimos.
Actualmente ya se ha arrancado el 65% de la superficie sembrada. La mayor parte de patata se cosechó en julio y agosto y a estos agricultores, la campaña les ha dejado “un mal sabor de boca”. Una elevada proporción de agricultores han vendido barato y al haber menos producción, se ha generado “un cóctel un poco complicado”, resume Arroyo. La patata que todavía queda en el suelo es en buena parte, patata de industria contratada, de modo que las partidas pequeñas que alcanzan ahora precios de 30-40 céntimos no reflejan, en su opinión, lo que ha sido el mercado. Arroyo sostiene que “el mercado funciona cuando tiene el daño encima”: cuando se vio que no se podía atender la demanda, ya habían pasado dos meses de campaña. La define como una campaña triste, con poca producción y bajo precio.
A ese escenario de precios se suman unos costes que Arroyo cifra entre 1.000 y 1.500 €/ha por encima de los del año pasado, por el encarecimiento de la energía, los fertilizantes y la semilla derivado de la guerra en el Golfo y el estrecho de Ormuz. La interprofesional, añade, ya manejaba desde hace unos cuatro años una referencia de costes medios de producción en torno a 10.000 €/ha.
Contratos tras el aviso del año pasado
Tras el mal final del mercado libre en la campaña anterior, los agricultores han buscado contratar todo lo posible. La industria, en cambio, ha contratado menos. Según Arroyo, ha mantenido sus compromisos previos y ha evitado ampliar con productores nuevos por el riesgo de tener que retirar más patata de la necesaria si la cosecha resultaba grande.
En patata de fresco, la contratación ronda el 50%, mientras que la de industria está contratada prácticamente al 100%. Los que aún no han cerrado precio en fresco buscan, según Arroyo, un valor alto en el mercado libre. Muchos agricultores tratan además de repetir cada año la misma superficie y estabilizar así también sus solicitudes de ayudas de la PAC.
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