El sector agrario español ha perdido más de 1,1 millones de puestos de trabajo desde 1985, un descenso del 60,7 %, según los datos recogidos en la publicación conmemorativa del 40º aniversario de la Política Agraria Común (PAC) editada por el Ministerio de Agricultura. En 1985, el sector primario empleaba a 1,9 millones de personas, el 17,6 % del total de la economía española, con una tasa de paro del 11 %. En 2025, la cifra de ocupados se ha reducido hasta las 763.650 personas, apenas un 3,4 % de la población activa total, mientras que el resto de sectores de la economía ha duplicado su empleo en el mismo periodo.
La caída ha sido especialmente severa entre los jóvenes. En 1985 había 122.275 personas de entre 16 y 19 años trabajando en el campo; en 2025 esa cifra se ha desplomado un 95,4 %, hasta quedar en solo 5.675 jóvenes. La mayor parte de la fuerza laboral actual se concentra en la franja de 25 a 54 años (519.625 personas), mientras que los mayores de 55 años ya representan el 27,3 % del sector.
De la explotación familiar a la nómina
El modelo laboral también ha cambiado de raíz. En 1985 solo el 30,2 % de los ocupados del campo eran trabajadores por cuenta ajena; en 2025 esa proporción ha subido hasta el 63,8 %, lo que refleja el paso de un modelo de titular de explotación familiar a uno de gestión empresarial. Dentro de este cambio, destaca el aumento de las mujeres asalariadas, cuyo número ha crecido un 111,2 % en términos absolutos respecto a 1985, a pesar de que el empleo femenino en el sector ha caído en términos generales.
La estructura de las explotaciones agrarias muestra una transformación paralela. En 1982 España contaba con 2.375.327 explotaciones, la mayoría de pequeño tamaño: las de menos de 5 hectáreas suponían el 77,28 % del total, y solo el 12,3 % superaba las 20 hectáreas. Hoy, el número de explotaciones censadas se ha reducido a 771.047, pero más de la mitad, el 59,8 %, tiene un tamaño igual o superior a 100 hectáreas, y el 74,56 % supera las 50 hectáreas.
El campo se reparte entre gigantes y minifundios
La distribución actual del tamaño de las explotaciones responde a una situación de dualidad. Por un lado, las 57.208 explotaciones de 100 hectáreas o más, aunque son minoría en número, gestionan 14 millones de hectáreas, más del 60 % de toda la Superficie Agrícola Útil (SAU) nacional. En el extremo opuesto, casi 190.000 explotaciones tienen menos de 2 hectáreas y apenas suman 198.000 hectáreas en total, lo que apunta a la persistencia de un minifundismo residual frente a la hegemonía de las grandes explotaciones mecanizadas.
El régimen de tenencia de la tierra también se ha reconfigurado. En 1982, la propiedad era el régimen mayoritario, con el 72,4 % de la superficie, frente al arrendamiento (13,2 %), la aparcería (3,3 %) y otras formas de tenencia. Actualmente, aunque la propiedad sigue siendo mayoritaria con el 49,84 % de la superficie (11,6 millones de hectáreas), el arrendamiento ha ganado peso hasta representar el 40,55 % de la tierra, casi 9,5 millones de hectáreas.
El Ministerio vincula estos cambios con una mayor eficiencia productiva y llega a describir la transformación estructural del sector como un proceso que «confiere competitividad en los mercados internacionales» y «favorece la vertebración del mundo rural». La misma publicación reconoce, en otro de sus capítulos, que el relevo generacional se ha convertido en «uno de los principales retos» del sector, una tensión que las cifras de empleo juvenil —el desplome del 95,4 % entre los más jóvenes— ilustran con claridad.
El libro completo de donde procede la información puede consultarse a través de la tienda online del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (servicio.mapa.gob.es/tienda) y del Catálogo de Publicaciones de la Administración General del Estado (cpage.mpr.gob.es).
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