La Bóveda Global de Semillas de Svalbard, el mayor banco subterráneo de material genético vegetal del mundo, recibió ayer el Premio Princesa de Asturias de Cooperación Internacional 2026, según hizo público el jurado de la Fundación Princesa de Asturias. La instalación, ubicada en el archipiélago noruego de Svalbard, almacena más de 1,3 millones de muestras de semillas de unas 6.300 especies vegetales procedentes de 129 instituciones y gobiernos de todo el mundo.
Inaugurada en 2008, la Bóveda fue concebida como reserva de última instancia frente a la pérdida de variedades cultivadas por desastres naturales, conflictos armados o cualquier otra circunstancia que amenace la diversidad fitogenética. El Gobierno de Noruega, a través de su Ministerio de Agricultura y Alimentación, ostenta la responsabilidad de la instalación, cuya gestión corresponde al Centro Nórdico de Recursos Genéticos (NordGen). En su financiación participa también el Crop Trust, organización internacional sin ánimo de lucro en la que están presentes, entre otros, el Gobierno de España y la Comisión Europea.
Una póliza de seguro para la alimentación mundial
El valor práctico de la Bóveda quedó acreditado en 2015, cuando el conflicto en Siria obligó al Centro Internacional de Investigación Agrícola en Zonas Áridas (ICARDA) a abandonar su sede en Alepo. El banco de semillas de la institución, que contenía 150.000 muestras de cereales, alimentos y piensos de más de cien países, resultó devastado. Gracias a las copias depositadas en Svalbard, fue posible recuperar una parte sustancial de esa colección, que se resembró en el Líbano y Marruecos. En 2025, un proceso similar se activó con el Banco Nacional de Germoplasma de Sudán, atacado durante la guerra civil, cuyos materiales de sorgo, mijo, cacahuete y sésamo quedaron a salvo en la cripta noruega.
Las variedades más representadas en la Bóveda son arroz, trigo y cebada, lo que refleja el peso de los cereales en la seguridad alimentaria global. También están presentes el maíz, la soja, el garbanzo y diversas especies de leguminosas. En 2024 se alcanzaron cifras récord de depósito, con más de 64.000 muestras ingresadas por 61 bancos de genes, 21 de ellos por primera vez.
La vinculación española con la instalación se hizo más visible en febrero de 2026, cuando se realizó el primer depósito de semillas de olivo en la historia de la Bóveda, con una participación destacada de instituciones españolas. El galardón, dotado con 50.000 euros y una escultura de Joan Miró, se entregará en una ceremonia en octubre presidida por los Reyes de España.
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