Roberto García Torrente “La sostenibilidad puede ser una palanca de rentabilidad”

La modernización del agro convive con realidades muy distintas, desde explotaciones altamente tecnificadas hasta otras con más dificultades para invertir. En esta segunda parte entrevistamos a Roberto García Torrente, director general de Sostenibilidad y Desarrollo Agroalimentario de Grupo Cooperativo Cajamar, sobre cómo acelerar la innovación sin dejar a nadie atrás.

¿Hasta qué punto el tamaño y la estructura de las explotaciones condicionan la adopción de nuevas tecnologías y prácticas innovadoras?

Efectivamente, el tamaño de la explotación puede condicionar el acceso a la innovación. Por ejemplo, no es lo mismo una explotación moderna de olivar superintensivo de 200 hectáreas que una pequeña explotación de secano de pequeña superficie y en un terreno con pendiente. Pero también se dan situaciones en las que los pequeños son más ágiles en la adopción de dichas nuevas tecnologías. Otro ejemplo sería el de muchos agricultores de invernadero de Almería, que con menos de 2 hectáreas están continuamente probando e incorporando las nuevas soluciones que se les ofrecen.

El tamaño superficial y los recursos económicos disponibles condicionan en gran medida la adopción de las nuevas prácticas, pero el factor más limitante es la predisposición personal que tenga el agricultor.

Nosotros siempre hemos buscado fórmulas para que nadie quede excluido del acceso a la innovación. Y hemos pensado que lo mismo que los agricultores se asociaban en cooperativas para poder acceder a los mercados, también hay que cooperativizar el acceso a la tecnología. Es lo que hemos intentado hacer con los trabajos que hemos realizado durante más de 50 años en nuestra Estación Experimental y lo que pretendemos con la puesta en marcha de Plataforma Tierra.

¿Es posible avanzar en prácticas más sostenibles sin comprometer la rentabilidad de las explotaciones?

Hablamos tanto de sostenibilidad últimamente que parece que se trata de una necesidad reciente. Sin embargo, para nosotros la sostenibilidad ha sido uno de los principales criterios a la hora de trabajar en el desarrollo de nuevas tecnologías.

Los primeros trabajos que pusimos en marcha en Las Palmerillas estaban destinados a la gestión del agua para evitar su agotamiento y que, por tanto, fuese un limitante para el futuro de la producción de hortalizas. Posteriormente hemos ido abordando otros temas como la fertilización inteligente, en los años 1980s, para reducir las pérdidas de abonos nitrogenados que podían contaminar los acuíferos y que suponían una pérdida de dinero para los agricultores. Continuamos en los años 1990s con proyectos de economía circular para valorizar todos los residuos que generaba la agricultura intensiva y que suponían un problema ambiental de primer orden por la quema incontrolada de plásticos y restos vegetales.

Gracias a esos proyectos ahora se consigue reciclar casi todo el plástico que se utiliza en la cubierta de los invernaderos y los restos vegetales se transforman en compost que se utiliza para enriquecer los suelos. A principios de estesiglo empezamos a trabajar en el control biológico de plagas y enfermedades y ahora se ha reducido considerablemente el uso de productos fitosanitarios, las plantas están más fuertes y obtienen mayores rendimientos.

Seguimos trabajando en mejorar el manejo del suelo, incrementando la vida microbiana del mismo, con una respuesta muy positiva en cuanto a la resistencia de los cultivos a las condiciones abióticas adversas y con una mejora del potencial productivo. Y actualmente estamos dedicando un gran esfuerzo a la digitalización del sector, como medida para ser más eficiente, controlar mejor el desarrollo de los cultivos e incrementar la rentabilidad económica.

La sostenibilidad no solo la vemos como una limitación y un incremento de los costes. Puede transformarse en una continua revisión de los procesos productivos para ser más eficientes (menores costes) y más productivos (mayores ingresos). Bien enfocada, la sostenibilidad puede ser una palanca para mejorar la rentabilidad de las explotaciones.

Pensando en el medio y largo plazo, ¿qué tipo de innovaciones serán determinantes para mantener la competitividad del sector agroalimentario español?

El sector agroalimentario español está en permanente transformación y, probablemente, en los próximos 10 años vamos a experimentar una evolución muy importante.

Son muchos los retos a los que se enfrenta y en los temas en los que se está trabajando. Por simplificar y sin ánimo de ser excluyente, desde mi punto de vista las cuestiones que van a ser más críticas son:

• La necesidad de automatizar y robotizar muchas tareas con objeto de reducir las necesidades de mano de obra y de aumentar la productividad de los trabajadores. De esta forma iremos hacia un sector cada vez más profesionalizado, especializado y que disfrutará de mayores salarios.

• Impulsar la mejora de todos los procesos biológicos hasta transformar las explotaciones agrarias en verdades empresas de bioeconomía. Tendremos que utilizar sistemas más biológicos de producción y tendremos que aprovechar todo el material vegetal que genera la explotación, no solo el producto de mayor interés comercial.

• El agua sigue siendo el factor más crítico de la agricultura española. Tenemos que seguir avanzando en las técnicas para optimizar su uso para ajustar el aporte a los cultivos en función de lo que realmente pueden aprovechar las plantas. También tendremos que trabajar en los mecanismos de gestión del recurso y en la generación de fuentes no convencionales.

• Las economías de escala son también cada vez más importantes. No tienen las mismas posibilidades las grandes explotaciones que las pequeñas. Por ello, vamos a tener que innovar en los modelos de gestión de las tierras y probablemente haya que avanzar en sistemas de integración y de explotación a través de sociedades, cooperativas o mercantiles, donde se integren los propietarios como socios y/o trabajadores de esas nuevas estructuras.

• La integración entre las fases de producción, transformación y comercialización será fundamental para asegurar el acceso a las diferentes tecnologías y para dar respuesta eficiente a las necesidades de los mercados.

• Y la digitalización será la herramienta global que permitirá acumular la mayor información posible que nos permite adoptar las mejores decisiones.

Para que la innovación llegue realmente al campo, ¿qué papel deben jugar las alianzas entre entidades financieras, centros de investigación y sector productor?

Los recursos necesarios para generar innovación y para poder adoptarla son muchos y cada vez mayores. Para ser lo más eficientes y conseguir los mejores resultados sería conveniente que se generen alianzas estratégicas para conseguir la mayor cantidad de recursos posibles y que estos se utilicen de la manera más eficiente, evitando duplicidades, y que se destinen a actividades del mayor interés posible.

Además, uno de los factores que más condiciona la generación de innovación es la disponibilidad de talento que sea capaz de transformar la ciencia básica en soluciones aplicadas. El talento es escaso y está muy demandado. En la medida que seamos capaces de generar las condiciones adecuadas para atraer ese talento, desde cualquier parte del mundo, podríamos dar un salto cualitativo y cuantitativo muy importante para el sector agroalimentario español.

Mediante la coordinación entre los diferentes agentes con interés en la agricultura podremos disponer de los recursos financieros necesarios para invertir en la generación de ciencia básica y en el desarrollo de nuevas tecnologías. Contaremos con un mercado potencial para dichas tecnologías que harán rentable las inversiones que se realicen. Y tendremos la capacidad de comunicación suficiente para atraer talento porque les ofreceremos las condiciones necesarias para triunfar.

El sector agroalimentario sigue teniendo un gran futuro porque la población mundial no para de crecer y cada vez demanda más alimentos. La mejor forma de asegurar que vamos a atender esas necesidades es haciendo que la actividad sea rentable para el que la realiza. Y en España deberíamos de ser capaces de seguir siendo una gran potencia productora y exportadora de alimentos y, cada vez más, generadora y transferidora de tecnologías.