Según el instituto internacional de investigación agraria para zonas semiáridas (ICRISAT) la innovación tecnológica en la agricultura de los más pobres es fundamental para poder paliar la crisis de los altos precios de los alimentos y de los insumos agrícolas.
Los altos precios de los alimentos no solamente afectan negativamente a la población urbana. Los agricultores más pobres de los secanos áridos son en general compradores de alimentos y están también muy afectados. Los precios de productos básicos como mijo, sorgo o maíz han aumentado un 20-40% en el último año incrementado la precariedad de la economía de millones de familias.
Según el ICRISAT, con unas actuaciones adecuadas sería posible duplicar e incluso triplicar los rendimientos agrícolas de las zonas semiáridas de Africa Subsahariana con unas inversiones relativamente modestos, como fertilización a bajas dosis combinados con variedades más productivas, particularmente híbridos.
Las innovaciones que se han mostrado altamente efectivas son la microfertilización, uso de mejores variedades particularmente híbridos, mejor sistema de producción y comercialización de semillas, riego, introducción de nuevos cultivos y gestión integrada de plagas y enfermedades.
El cultivo de la base de cada planta se ha mostrado particularmente eficaz. Se trata de aplicar manualmente fertilizantes o estiércol en muy pequeñas dosis planta por planta de forma manual. Esta práctica, combinada con semillas de alto rendimiento, puede duplicar o triplicar los rendimientos con una cantidad de fertilizante que es la décima parte de la que se usa en la agricultura de los países desarrollados,
Otra técnica que ha mostrado su eficacia es combinar con los cultivos determinados árboles que permiten un mejor aprovechamiento de los nutrientes del suelo y que además tienen un aprovechamiento por si mismos (fruta, madera etc.).
Un riego por goteo con sistemas de bajo coste que ha sido desarrollado por el ICRISAT ha mostrado una gran eficacia.
La gestión integrada de plagas y la introducción de cultivos bioenergéticos de doble aptitud, como el sorgo sacarífero que produce grano y azúcar para bioetanol simultáneamente en la misma planta, es otras de las innovaciones que el ICRISAT propone para mejorar la agricultura y la economía de los países en desarrollo.
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