Investigadores del IABIMO y el IPVET han desarrollado una proteína sintética que bloquea la colonización de la bacteria en los bovinos. El avance busca reducir la contaminación alimentaria y evitar el Síndrome Urémico Hemolítico sin suponer un sobrecosto para el productor.
Con cerca de 500 diagnósticos anuales, el Síndrome Urémico Hemolítico (SUH) representa la principal causa de insuficiencia renal aguda pediátrica en Argentina. El principal agente desencadenante es la Escherichia coli enterohemorrágica (EHEC O157:H7), cuyo reservorio natural son los bovinos. Aunque el ganado no padece la enfermedad, excreta el patógeno de forma intermitente a través de las heces, contaminando pasturas, fuentes hídricas y, eventualmente, la cadena de alimentos. Los animales jóvenes y en etapa de destete son los mayores propagadores.
Para cortar esta vía de transmisión, un equipo científico del Instituto de Agrobiotecnología y Biología Molecular (IABIMO, INTA-Conicet) y el Instituto de Patobiología Veterinaria (IPVET) ha investigado durante más de una década hasta identificar dos proteínas clave (EspB e Intimina) del mecanismo de virulencia de la bacteria. La innovación ha consistido en fusionar ambas en una única molécula artificial bautizada como «Quimera». Según detalla el investigador Mariano Larzábal, la meta era generar anticuerpos que bloquearan la capacidad de la bacteria para colonizar el intestino del animal.
Innovación integrada para sortear la barrera comercial
Los ensayos preliminares han demostrado que esta molécula quimérica genera una eficaz respuesta inmune en los bovinos, neutralizando los mecanismos de virulencia de la bacteria y reduciendo drásticamente su excreción fecal. Sin embargo, el proyecto se enfrentaba a un obstáculo histórico en el desarrollo de vacunas anti-EHEC: la falta de incentivos para el sector ganadero, ya que la inmunización implica un costo sin un beneficio clínico directo para el rebaño.
Para salvar este escollo económico, los científicos han diseñado una estrategia alternativa de inoculación. El objetivo es expresar la molécula quimérica en la membrana externa de una bacteria que ya esté incluida en otras vacunas de rutina y de alto interés pecuario. De este modo, la protección contra la E. coli se adquiriría en la misma aplicación, estimulando el sistema inmune sin generar un gasto adicional en la explotación. Este desarrollo científico ya ha superado con éxito las fases de laboratorio y modelos en animales pequeños, y se prepara para iniciar próximamente los ensayos a campo.
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