El Centro de Recursos Fitogenéticos del INIA-CSIC lanza Las semillas, nuevo volumen de la colección de divulgación ¿Qué sabemos de?, en el que tres investigadoras del centro repasan la biología, la conservación y el valor estratégico de estas estructuras vegetales en un momento en que la agrobiodiversidad atraviesa una crisis sin precedentes.
La obra parte de una paradoja que sus autoras consideran poco visible: las semillas pueden germinar y prosperar sin intervención humana, pero la humanidad difícilmente sobreviviría sin ellas. «La agrobiodiversidad atraviesa un momento crítico, por eso es importante mostrar el papel indispensable que representan las semillas en nuestra vida cotidiana», señalan Marta García-Díaz, Cristina Nieto y Marina Palancar, investigadoras del Centro de Recursos Fitogenéticos del INIA-CSIC y autoras del volumen.
El libro aborda la biología de estas estructuras vegetales —capaces de permanecer latentes durante décadas o siglos antes de germinar—, los mecanismos que les permiten prosperar en entornos hostiles y la historia de especies como el guisante, el trigo o el maíz en el avance del conocimiento científico. Todo ello en el contexto de una pérdida acelerada de diversidad: según la FAO, desde comienzos del siglo XX se ha perdido alrededor del 75% de la diversidad de las plantas cultivadas.
La escala de lo diminuto a lo colosal
Uno de los capítulos más llamativos recorre la diversidad morfológica de las semillas. Las autoras explican que ninguna de sus características —forma, tamaño, estructura— es casual: cada rasgo responde a estrategias de supervivencia y dispersión adaptadas al entorno. «Las semillas que dependen de mamíferos o aves para transportarse suelen ser esféricas u ovoides, lo que les permite pasar por el tracto digestivo de estos animales sin sufrir daños y llegar intactas a nuevos lugares», apuntan. En el extremo opuesto, las semillas dispersadas por el agua «tienden a ser más voluminosas y ligeras, con estructuras internas que les permiten flotar y desplazarse a largas distancias».
La escala de tamaños es, según el libro, extraordinaria: desde las semillas de orquídea, tan pequeñas como una mota de polvo, hasta el coco de mar, procedente de una palmera de las Seychelles que puede alcanzar los 20 kg y que las antiguas civilizaciones creían que crecía en árboles submarinos.
Conservar para sobrevivir
El libro dedica también un capítulo a la historia y el funcionamiento de los bancos de semillas, cuya necesidad se volvió urgente a mediados del siglo XX cuando la agricultura moderna fue sustituyendo las variedades tradicionales por un número reducido de cultivares comerciales. Las autoras sitúan el origen del concepto en el agrónomo ruso Nikolái Vavílov, quien en la década de 1920 fundó en Leningrado el que se considera el primer banco de germoplasma. En 1927 visitó España y Portugal en busca de variedades autóctonas de escanda. Hoy existen más de 1.700 bancos de semillas en el mundo.
En España, el banco de referencia es precisamente el Centro de Recursos Fitogenéticos del INIA-CSIC, donde trabajan las tres autoras. «El CRF conserva y utiliza variedades locales de cultivos agrícolas, sus parientes silvestres, variedades comerciales obsoletas y otras especies que ya no se cultivan, pero que tienen un gran potencial para la investigación y la recuperación de variedades tradicionales», explican. Como respaldo global, el Banco Mundial de Semillas de Svalbard —situado en el Ártico a 1.300 km del Polo Norte y conocido como la Bóveda del Fin del Mundo— recibió el pasado 20 de mayo el Premio Princesa de Asturias de Cooperación Internacional. «Este galardón reconoce la relevancia científica de la instalación, pero sobre todo tiene un valor simbólico porque, por una vez, los países han pasado por alto conflictos y desacuerdos para construir algo en común que garantice la seguridad alimentaria de las generaciones futuras», destaca Cristina Nieto.
Las semillas es el número 177 de la colección ¿Qué sabemos de? (CSIC-Catarata), coordinada por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas.
Política de comentarios:
Tenemos tolerancia cero con el spam y con los comportamientos inapropiados. Agrodigital se reserva el derecho de eliminar sin previo aviso aquellos comentarios que no cumplan las normas que rigen esta sección.