Cada 15 de mayo, agricultores y ganaderos de toda España celebran la festividad de su patrón. Pero la relación entre San Isidro y el mundo agrario no nació de un decreto eclesiástico: se construyó durante siglos desde abajo, desde las necesidades concretas de quienes dependían de la tierra y del agua para sobrevivir.
Un jornalero mozárabe en el Madrid medieval
Isidro nació hacia 1082 en el Madrid musulmán, en el seno de una familia humilde de colonos mozárabes. Quedó huérfano pronto y se ganó el jornal como pocero y labrador, trabajando principalmente para la familia Vargas en los alrededores de la villa. La fuente más antigua sobre su vida es el Códice de Juan Diácono, redactado en el siglo XIII por encargo de Alfonso X, que recoge apenas cinco milagros y escasos datos biográficos. El resto llegó por tradición oral.
El agua, hilo conductor de su leyenda
Lo que une todos los relatos sobre San Isidro es el agua. La leyenda más conocida cuenta que, en un año de sequía, clavó su herramienta en el suelo y brotó un manantial que salvó las cosechas de su señor. Otro relato atribuye a sus plegarias que las aguas de un pozo subieran para rescatar a su hijo. Y desde el siglo XIII, los pueblos de Castilla la Nueva ya acudían a su sepulcro en rogativas para pedir lluvia en primavera. En un clima seco donde una mala cosecha significaba hambre, esa capacidad de intercesión hídrica era el valor más práctico que un santo podía ofrecer.
De patrón de Madrid a patrón de todos los agricultores
La canonización llegó en 1622, cuando el papa Gregorio XV lo elevó a los altares junto a Santa Teresa, San Ignacio de Loyola, San Francisco Javier y San Felipe Neri. Es, además, el primer laico casado que superó un proceso de canonización instruido por la Congregación de Ritos. Sin embargo, su patronazgo sobre los agricultores españoles no quedó formalizado hasta más de tres siglos después: fue el papa Juan XXIII quien, en 1960, lo declaró mediante bula patrón de los agricultores y campesinos de España, extendiendo oficialmente un reconocimiento que la tradición rural llevaba siglos ejerciendo de facto.
La fecha del 15 de mayo tampoco es arbitraria: ese día se conmemoró históricamente el traslado de sus restos a la iglesia de San Andrés, donde quedaron depositados y a los que el pueblo madrileño acudía a venerar desde la Edad Media.
Un santo para una capital sin historia propia
Cuando Felipe II convirtió Madrid en capital de la monarquía en 1561, la villa carecía del peso simbólico de Toledo, Sevilla o Zaragoza. San Isidro, cuyo cuerpo incorrupto llevaba siglos custodiado en la parroquia de San Andrés, era el candidato natural: madrileño de nacimiento, humilde y ya venerado por el pueblo. La canonización de 1622 no fue solo un acto de fe sino también una operación de identidad urbana, impulsada por Felipe III y respaldada por las familias Lujanes y Vargas, los antiguos señores del propio Isidro.
La ermita construida en 1528 por orden de la emperatriz Isabel de Portugal junto al manantial que la tradición atribuía al santo reforzó ese vínculo. Desde entonces el Ayuntamiento de Madrid asumió el cuidado del lugar y organizó las rogativas oficiales en épocas de sequía, convirtiendo la devoción en un asunto cívico además de religioso. La Pradera de San Isidro, inmortalizada por Goya a finales del siglo XVIII, es el testimonio más conocido de cómo aquella romería campesina se fue transformando en la fiesta popular de toda una ciudad.
Unas reliquias que sobrevivieron a la guerra
La historia de los restos de San Isidro es también la historia de Madrid. Tras siglos en la parroquia de San Andrés, Carlos III ordenó en 1769 su traslado a la Real Colegiata de San Isidro, en la calle Toledo, donde permanecen hoy junto a los de su esposa, Santa María de la Cabeza. Durante la Guerra Civil, las reliquias fueron escondidas en una pared del templo para protegerlas de la destrucción. Recuperadas en 1939 y restituido el culto en 1941, su custodia corresponde desde hace siglos a la Real, Muy Ilustre y Primitiva Congregación de San Isidro de Naturales de Madrid.
Cada 15 de mayo, la procesión que recorre las calles del centro con las imágenes del santo y su esposa cierra un ciclo que se repite desde la Edad Media: el de una ciudad que acude a un labrador del siglo XII para recordar de dónde viene.
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