La lucha contra el enverdecimiento de los cítricos o HLB podría contar pronto con nuevos aliados naturales. Investigadores de la Universidad de Florida han identificado tres especies de insectos, disponibles comercialmente, capaces de consumir con éxito los huevos del psílido asiático de los cítricos, el vector responsable de propagar esta enfermedad devastadora que ha causado pérdidas millonarias en el sector.
Avances en control biológico
El estudio, desarrollado por el Instituto de Ciencias Alimentarias y Agrícolas de la Universidad de Florida (UF/IFAS), se centra por primera vez en el ataque a la fase de huevo de la plaga. Según los expertos de la entidad, este enfoque representa una esperanza inusual para los citricultores que han visto desplomarse sus rendimientos en las últimas dos décadas debido al avance del dragón amarillo.
La investigación evaluó el comportamiento del chinche pirata diminuto, la larva de la crisopa verde, la mariquita destructora de cochinillas y el ácaro depredador Amblyseius swirskii. De estas especies, todas excepto el ácaro lograron reducir de forma significativa la presencia de huevos del psílido en las pruebas realizadas.
Los resultados de laboratorio muestran que, en un periodo de dos días, las larvas de crisopa devoraron 111 huevos, mientras que la mariquita destructora de cochinillas alcanzó los 153. Con tasas de consumo de entre el 93% y el 97%, ambas especies se posicionan como las herramientas de control biológico más eficaces para frenar el ciclo reproductivo del insecto.
Desde el centro de investigación apuntan que estos hallazgos son especialmente relevantes para la producción orgánica, que cuenta con herramientas limitadas para combatir al vector. Asimismo, señalan que el control biológico es una opción idónea para los árboles de cítricos en jardines domésticos, donde se busca reducir o eliminar el uso de tratamientos químicos.
El equipo investigador subraya que el siguiente paso será comprobar si estos niveles de eficacia se mantienen en condiciones reales de campo, fuera del entorno controlado del laboratorio. De confirmarse, la integración de estos depredadores mejoraría sustancialmente el manejo sostenible de los huertos y la mitigación del HLB a largo plazo.
El estudio, financiado por el Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del USDA, ha sido dirigido por el investigador posdoctoral Romain Exilien en el Centro de Investigación y Educación del Norte de Florida (NFREC), bajo la supervisión del profesor Xavier Martini.
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