Condenado en Estados Unidos por corrupción, investigado en Brasil, señalado por deforestación ilegal. Y sin embargo, JBS —primer productor mundial de proteína animal— figura como uno de los grandes ganadores del Mercosur según un análisis reciente del centro de reflexión francés CR451. Es el retrato que traza el informe, que sitúa al grupo en el centro de la estrategia brasileña de penetración del mercado europeo y se pregunta por qué Europa nunca quiso mirarlo de cerca.
Un campeón construido desde el Estado
JBS no es una empresa que haya crecido por la sola lógica del mercado. El análisis describe con detalle el papel de la BNDES, banco público brasileño, en la estructuración y expansión internacional del grupo, dentro de la política de «campeones nacionales» con la que Brasil proyectó deliberadamente determinados operadores privados a escala mundial. El respaldo no fue marginal ni puntual: fue el sostén financiero de una estrategia de Estado orientada a conquistar posiciones en los mercados proteínicos globales durante dos décadas.
Ese origen importa para entender el Mercosur. JBS no llega al mercado europeo como un competidor más que se beneficia de un acuerdo comercial. Llega como el brazo exportador de una doctrina construida con dinero público y planificación estatal, con acceso a financiación preferencial, relaciones políticas de alto nivel y una escala productiva sin equivalente en Europa. Junto a Marfrig y Minerva, concentra aproximadamente dos tercios de las exportaciones cárnicas del bloque sudamericano. Tres empresas. Dos tercios del mercado. Una de ellas, la más grande, construida desde el Estado.
La familia que sobrevivió a todo
El historial judicial de los hermanos Batista, propietarios del grupo, es uno de los más llamativos del sector agroalimentario mundial. El informe recoge su implicación en las grandes causas de corrupción brasileñas: la operación Lava Jato, el caso Petrobras, una trama que según el análisis llegó a poner en cuestión a varios presidentes y expresidentes del país. La holding familiar llegó finalmente a un acuerdo de culpabilidad con el Departamento de Justicia estadounidense en un caso de corrupción de funcionarios públicos extranjeros, uno de los episodios más graves de la historia reciente del sector agroalimentario global.
Y sin embargo, los Batista siguen ahí. El informe describe con precisión el mecanismo de supervivencia: la familia se reorganiza en cada episodio judicial, cambia de frente, negocia acuerdos, hace regresar al padre, sustituye a un hermano por otro. Las riendas de la multinacional permanecen en manos de la misma familia, vigiladas pero nunca verdaderamente bloqueadas ni por las autoridades brasileñas ni por las estadounidenses. Es, según el CR451, la marca de un capitalismo de prédación que ha aprendido a coexistir con la justicia sin rendirse a ella.
De Caracas al Elíseo
La dimensión geopolítica del grupo va más allá de sus cifras de negocio. El análisis recoge un episodio revelador: poco antes de la intervención estadounidense en Venezuela, Joesley Batista se desplazó discretamente a Caracas para intentar una última mediación con Nicolás Maduro. La misión fracasó, pero el hecho de que fuera él quien la intentara dice mucho sobre el papel que los hermanos Batista han llegado a asumir en los equilibrios regionales sudamericanos. De los tribunales a la diplomacia de alto riesgo, sin solución de continuidad.
En Europa, la trayectoria no fue muy diferente. El informe señala que representantes de JBS fueron recibidos en el Elíseo el 27 de noviembre de 2025, sin cobertura mediática significativa. El CR451 interpreta ese silencio como un síntoma en sí mismo: un grupo con ese historial accede a la primera institución de la República francesa en plena recta final de las negociaciones del Mercosur, y ningún medio considera que merece atención. Para el análisis, ese detalle resume mejor que cualquier otro el estado real de la vigilancia europea.
La investigación que no se hizo en Europa
En diciembre de 2025, el diario británico The Guardian publicó una investigación en profundidad sobre cómo JBS, con sus antecedentes de corrupción y deforestación, se había convertido en un actor imprescindible de la diplomacia regional sudamericana. El informe formula una pregunta directa: ¿por qué ese trabajo no se realizó desde París o desde Bruselas?
La respuesta apunta a una carencia estructural. Los expedientes del Departamento de Justicia estadounidense, las condenas firmes, los acuerdos de cooperación judicial, constituían munición disponible para cualquier estrategia de presión internacional sobre JBS. Esa palanca no fue activada por las organizaciones profesionales europeas ni por las instituciones comunitarias. Los anglosajones sí la utilizaron. Europa, no. El análisis señala que faute d’acculturation à la guerre économique —por falta de cultura de guerra económica— se eligió la lamentación donde debería haberse elegido la maniobra.
Una doctrina en tres pasos
El CR451 describe la estrategia de JBS y del Estado brasileño según una matriz que el informe considera aplicable más allá de este caso concreto. Primero, conquistar: asegurarse posiciones en los mercados más rentables e imponer estándares de facto. Segundo, crear dependencia: transformar el acceso a la proteína animal en un instrumento de presión duradera sobre los países importadores. Tercero, fragilizar: actuar sobre normas, representaciones e instituciones para reducir el margen de maniobra de los actores europeos de la forma menos perceptible posible.
En ese contexto, el análisis concluye que la noción de cartel no es una hipérbole sino una descripción estructural: la concentración de las capacidades de sacrificio y transformación cárnica a escala mundial en manos de un número muy reducido de operadores, con JBS como pivote y el respaldo activo de un Estado que nunca dudó en movilizar sus instrumentos financieros públicos para sostener la ofensiva. Nombrar ese cartel, señala el informe, implica admitir que Europa negoció con él. Y que perdió.
Para el ganadero español que compite a diario con esas importaciones, la cuestión de fondo no es técnica ni sanitaria. Es si Europa era consciente de con quién se sentaba a negociar, y si en algún momento le importó saberlo.
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