Alrededor del 70 % de los agricultores estadounidenses no puede costear todos los fertilizantes que necesitan. Así lo ha puesto de manifiesto una encuesta en la que han participado más de 5.700 agricultores estadounidenses y realizada por la organización agraria de EEUU American Farm Bureau Federation aa principios de abril. Los resultados reflejan una crisis de asequibilidad de insumos sin precedentes. La encuesta, que abarcó toda la geografía de Estados Unidos, muestra que la disponibilidad y el costo de los fertilizantes se han convertido en el principal cuello de botella para la siembra de primavera, especialmente después de que la escalada de tensiones en Oriente Medio provocara aumentos de precios superiores al 30 % en fertilizantes nitrogenados.
Disparidades regionales
Las dificultades varían según la región y el tamaño de la explotación. Los productores del Medio Oeste, que suelen utilizar la rotación de maíz y soja, registraron mayores índices de precompra, con un 67 % que adquirió fertilizantes con antelación. Debido a estas rotaciones de cultivos, la precompra es más común en el Medio Oeste, donde las necesidades de fertilizantes suelen ser mayores y las decisiones de compra se toman con bastante tiempo de antelación a la siembra
El sur de Estados Unidos reporta la situación más crítica, con un 78 % de los agricultores incapaces de costear todos los fertilizantes necesarios, seguido del noreste y el oeste con porcentajes del 69 % y 66 %, respectivamente. El Medio Oeste, región de cultivos intensivos de maíz y soja, registra menor presión relativa (48 %), aunque casi uno de cada tres agricultores midwestern tampoco aseguró sus necesidades completas pese a mayores índices de precompra.
En cambio, los productores de otras regiones tienden a comprar fertilizantes más cerca de la fecha de aplicación, lo que ha aumentado su exposición a la subida actual. Solo el 19% de los agricultores del sur reservaron fertilizantes con antelación para esta campaña. Los productores del sur suelen cultivar productos como algodón, arroz, soja, maíz y cacahuetes, que dependen en gran medida de los nutrientes aplicados y pueden ser particularmente sensibles a las variaciones en los precios de los fertilizantes. Las tasas de reserva anticipada son igualmente limitadas en otras regiones: solo el 30% de los agricultores del noreste y el 31% del oeste aseguraron fertilizantes antes de la temporada.
Disparidades por el tamaño de explotación
La disparidad más pronunciada aparece entre explotaciones grandes y pequeñas. En el Medio Oeste, el 77 % de las granjas medianas (200-1.000 ha) y el 76 % de las grandes (más de 1.000 ha) precompraron fertilizantes, frente al 49 % de las pequeñas (menos de 200 ha). El patrón se repite en todas las regiones, dejando a las explotaciones menores más expuestas a la volatilidad de precios durante la campaña de compra.
Vulnerabilidad según cultivos
Los cultivos del sur —algodón, cacahuete y arroz— muestran la mayor vulnerabilidad. Más del 80 % de los productores de estos cultivos informan no poder costear la aplicación completa de nutrientes. Soja, cebada, maíz y trigo registran tasas de precompra entre el 42 % y el 49 %, pero en todos los casos más de la mitad de los productores admite no disponer de presupuesto para dosis completas.
Precios y margen financiero
Los aumentos son severos. Desde finales de febrero, los precios de la urea subieron un 47 %, mientras que los fertilizantes nitrogenados en general escalaron más del 30 %. El diésel agrícola aumentó un 46 % en el mismo período, el mayor incremento mensual registrado. El coste combinado de combustible y fertilizantes se elevó entre un 20 % y un 40 %.
Según la encuesta, el 94 % de los agricultores estadounidenses reporta que su situación financiera ha empeorado o se mantiene estancada respecto al año anterior, mientras que solo el 6 % describe mejoras. Casi seis de cada diez agricultores informan de un empeoramiento de su situación financiera. Estas tensiones financieras previas a la temporada de siembra limitan severamente la capacidad de adaptación ante la volatilidad.
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