La enfermedad conocida como la necrosis letal del maíz es una de las grandes amenazas de la producción de maíz en numerosas partes del mundo. La enfermedad es causada por la co-infección del virus del moteado clorótico del maíz (MCMV) y del virus mosaico de la caña de azúcar (SCMV). La enfermedad está presente de forma muy potente en África Oriental y América del sur, provocando pérdidas totales en rendimiento en muchos campos. También está presente en Europa, un virus que además del maíz también afecta al azúcar, al sorgo y a otros cultivos.

Ahora, un equipo de investigación internacional ha descubierto el gen que lucha contra dicho virus. El estudio identificó un gen llamado Scmv1, que cuando se expresa a un ritmo suficientemente alto puede ayudar a las plantas de maíz a luchar contra la necrosis letal. El virus secuestra una proteína en la planta que está relacionada con la fotosíntesis y se extiende desde allí. Scmv1 se une con la misma proteína de la fotosíntesis y compite con el virus.

Si el gen se expresa a una tasa alta, puede detener la propagación de la enfermedad. Thomas Lubberstedt, profesor de agronomía en la Universidad Estatal de Iowa y miembro del equipo de investigación, explicaba que esperan que este descubrimiento “pueda ser utilizado en países donde estos virus estén presentes y contribuyan a controlarlos”:Fuente: Iowa State University News Service