La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha dictaminado que piensos contaminados podrían ser la causa más probable de casos aislados de encefalopatía espongiforme bovina (EEB) en Europa. La EFSA ha emitido esta opinión debido a que la Comisión Europea le había pedido que investigara el origen de los casos aislados de EEB que continúan apareciendo en la UE, a pesar de las estrictas restricciones en alimentación animal que se introdujeron a partir del 1 de enero de 2001.

Se han producido 60 casos de EEB en la UE en animales nacidos después de la prohibición, que no han entrado en la cadena alimentaria. Según la EFSA, el origen de estos casos podría ser que el ganado pudo haber estado expuesto a piensos contaminados porque el agente infeccioso de la EEB (que puede estar activo muchos años) se encontraba donde se almacenaba o se manejaba la alimentación animal. Una segunda posibilidad podría ser que los ingredientes contaminados para piensos podrían haber sido importados de países terceros.

Entre 2005 y 2015, alrededor de 73.000.000 de bovinos fueron sometidos a pruebas de detección de EEB en la UE, de los cuales se detectaron 60 positivos nacidos después de la prohibición de piensos de origen animal y 1.259 positivos nacidos antes. El número de casos de EEB clásica ha disminuido significativamente en la UE a lo largo del tiempo, de 554 casos notificados en 2005 a sólo dos en 2015 (ambos nacidos después de la prohibición).