Túnez es el segundo país con más superficie oleícola después de España. Durante los últimos 50 años las zonas olivareras se han expandido rápidamente a partir de 800.000 ha en 1965 a 1.825.000 ha en 2015. Representa el 16% de la superficie mundial oleícola. Cerca del 99% de la superficie se dedica al cultivo de aceitunas para obtención de aceite y el resto para aceitunas de mesa, de acuerdo con un informe elaborado por el COI.
Cuenta con más de 800 millones de olivos de los cuales el 31% son olivos jóvenes entre 1 y 5 años. El 54% entre 20 y 70 años y el 15% corresponde a olivos de más de 70 años. Solo el 5% de la superficie oleícola es de regadío. Del 95% de secano, un 70% de la superficie se encuentra bajo climas áridos, semiáridos e incluso desértico.
Las principales variedades del olivo son Chetoui, Sayali, Jarboui que se sitúan en el Norte del país con una densidad de 100 pies/ha. En la zona centro se encuentran las variedades Chemlali, Ouslati con una densidad media de 50 a 60 pies/ha y el la zona Sur se cultivan las variedades de Zalmati, Zarrari y Chemlali con una densidad de 17 pies/ha.
El cultivo del olivo representa para Túnez una de las principales actividades agrícolas, el 60% del total de los agricultores se dedican a este cultivo y proporciona ente 30 y 40 millones de días de trabajo por año.
El sector oleícola cuenta con una potente industria con más de 1700 almazaras, 15 refinerías de aceite de oliva, 10 extractoras de aceite de orujo de oliva y más de 40 fábricas de embotellado.
Durante las cinco últimas décadas ha pasado de una producción media durante las campañas 1965 – 1975 de alrededor de 79.000 t a más de 176.000 t medias durante las 10 últimas campañas 2005-2015 consiguiendo una producción récord en la campaña 2014/15 con 340.000t. Sin embargo, la producción entre campañas tiende a variar significativamente de un año a otro.
El aceite de oliva es estratégico para las exportaciones tunecinas. Se exporta el 80% de la producción local, lo que sitúa a Túnez como el segundo exportador mundial después de la Unión Europea. En la campaña 2014/15 ocupó el primer lugar con la cifra record de 304.000 t que se enviaron a España ( 36% del total), Italia (32%), Estados Unidos (16%), Francia (4%) y Portugal (2%).
Túnez es Miembro fundador del COI desde febrero de 1956.
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