El Centro del Arroz para Africa (WARDA) ha editado un interesante folleto sobre el arroz NERICA y el espectacular auge de su cultivo en Uganda, como modelo de su adopción en otros países de Africa Subsahariana, en muchos de los cuales ha tenido ya también una gran adopción.
NERICA (New Rice for Africa) es el nombre genérico que se da a las variedades derivadas de de cruzamientos entre dos especies distintas de arroz; el arroz asiático o común, Oryza sativa, y el arroz africano; Oryza glaberima. Este tipo de arroz combina las mejores características de cada uno de ellos; la alta productividad y precocidad del arroz asiático con la rusticidad del africano. El arroz africano y el asiático, son especies lejanas evolutivamente, que no dan descendencia fértil entre sí de forma natural. La obtención de híbridos solo es posible gracias a las modernas técnicas de rescate de embriones.
Aproximadamente el 40% del arroz de Africa Occidental (4,1 millones de ha) se cultiva en secano con un mínimo uso de insumos y con rendimientos de alrededor de 1 tn/ha. En estas condiciones no se pueden cultivar las variedades de arroz semienanas que se cultivan en otros lugares del mundo, Las variedades NERICA producen más del doble y son más precoces que las africanas, en las mismas condiciones de cultivo.
Actualmente hay 18 variedades tipo NERICA que se siembran en más de 100.000 ha; especialmente en Guinea y Uganda, esperándose su próxima expansión en Mali, Burkina Faso y Kenia por haberse obtenido nuevas variedades adaptadas a sus condiciones agronómicas.
Este arroz es uno de los mayores éxitos de la mejora genética aplicada a los países en desarrollo en los últimos años, aportando evidentes beneficios a los agricultores y consumidores de esos países, con un coste mínimo en relación con los beneficios obtenidos.
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