Un grupo de científicos de las universidades de Wageningen (Holanda) y de Stantford y Columbia (EEUU) ha obtenido patatas transformadas genéticamente para producir dextrano en sus tubérculos. Las patatas están transformadas para expresar la enzima bacteriana dextransacarasa procedente de Leuconostoc mesenteroides.

El dextrano es un polímero ramificado de glucosa utilizado en la industria agroalimentaria y de cosméticos para retener la humedad. También se usa en hematología para expandir el volumen del plasma o sustituirlo y como coadyuvante de las vacunas. Actuamente se produce de forma comercial por fermentación de la sacarosa mediante una bacteria. El Dextrán es el nombre comercial del dextrano utilizado en medicina como sustituto del plasma.

El estudio demuestra la posibilidad de producir dextrano en plantas de patata trasngénicas, que tendría de las ventajas de una mayor sencillez y menor coste que el método actual.