Investigadores del Instituto Max Planck y de la Universidad de Heidelberg han identificado y aislado un gen de la planta Arabidopsis halleri que codifica una proteína que transporta los metales denominada HMA4, lo que confiera a la planta la capacidad de acumular zinc y cadmio en sus células, tolerando su presencia en el suelo. Los investigadores han transformado plantas de Arbidopsis thaliana con este gen, obteniendo plantas con mayor tolerancia a la presencia de estos metales.

Arabidopsis halleri, que es una planta emparentada con la conocida planta modelo Arbidopsis thaliana, puede sobrevivir en condiciones extremas, siendo un modelo de adaptación esas condiciones

La capacidad de las plantas de crecer en suelos contaminados es uno de los aspectos de la tecnología denominada fitoremediación, que utiliza plantas para eliminar contaminantes de una forma económica y eficaz.