La Comisión Europea, con arreglo al Reglamento comunitario de concentraciones, ha autorizado la propuesta de adquisición de la empresa española Azucarera Ebro S.L. por la empresa británica Associated British Food Plc (ABF), propietaria de British Sugar. Tras examinar la operación, la Comisión concluyó que la transacción no obstaculizaría de manera significativa la competencia efectiva en el Espacio Económico Europeo (EEE) ni en una parte considerable del mismo.

La ABF se centra en cuatro sectores mercantiles principales: alimentación, ingredientes (producción de levadura y de ingredientes para panadería), venta al por menor y azúcar. Las operaciones de ABF relativas al azúcar se realizan a través de su filial British Sugar. Ésta produce azúcar a partir de remolacha cultivada en el Reino Unido y en Polonia. Las operaciones de ABF relativas a la levadura se gestionan a través de su división AB Mauri, que dispone de varias fábricas de producción de levadura en todo el mundo, incluidas España y Portugal.

Azucarera, propiedad de la empresa española Ebro Puleva S.A., produce azúcar y derivados del azúcar (incluidas las melazas) a partir de remolacha cultivada en España, y suministra estos productos a España y Portugal.

La transacción propuesta produciría un pequeño solapamiento en la venta de azúcar, en relación con la cual tanto Azucarera como ABF operan en regiones geográficas esencialmente complementarias. La investigación de la Comisión confirmó que la fusión no produciría ningún cambio significativo en la estructura del mercado y que la entidad resultante de la concentración seguiría teniendo varios competidores.

Por otra parte, la transacción propuesta crearía dos enlaces verticales. En primer lugar, ABF, a través de su filial Illovo, opera en el mercado ascendente de caña que es utilizada para la producción de azúcar de caña. Illovo suministra caña cultivada en varios países africanos. No obstante, la Comisión comprobó que la entidad resultante de la concentración no tendría la capacidad de cerrar a los competidores el acceso al suministro de caña, ya que aquéllos seguirían teniendo otras alternativas, además de Illovo, para proveerse de caña.

El segundo enlace vertical se deriva de la actividad de ABF en el mercado descendente de levadura que utiliza como insumo las melazas, un subproducto del azúcar. Azucarera es un importante productor de melazas en España. Durante su investigación, la Comisión comprobó que existen fuentes de suministro alternativas viables a las melazas de Azucarera, con las que pueden contar los competidores intermedios de ABF. En consecuencia, la entidad combinada no tendría la capacidad de cerrarles el acceso al mercado de melazas.