El Servicio de Investigación Agraria de EEUU (ARS) ha desarrollado un nuevo método de detección del virus de la sharka (plum pox virus) en frutales de hueso.
La sharka es una enfermedad vírica de gran importancia económica en todo el mundo, y particularmente en Europa, que se transmite por pulgones y ataca a melocotonero, albaricoquero, y ciruelo y otros frutales de hueso.
Los síntomas de la enfermedad son variables y a veces poco específicos por lo que no siempre resulta fácil determinar la presencia de la sharka. El método analítico habitual es detectar el virus directamente mediante ensayos inmunológicos, pero la concentración del virus en el árbol varía mucho según la temperatura y la época del año, no habiendo más que dos meses hábiles para tomar muestras, pudiendo haber fácilmente falsos negativos por insuficiente concentración del virus.
El nuevo método de detección desarrollado por el ARS se basa en la reacción de la cadena de polimerasa (PCR), que amplifica y detecta los genes del virus. Tarda unas 6 horas desde que se toma la hoja hasta que se da el resultado, es más sensible y además de detectar la presencia o ausencia del virus, permite estimar la cantidad presente.
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