Según la Agencia Internacional de la Energía Atómica de las Naciones Unidas, se prevé un fuerte incremento de la energía nuclear en los próximos años, debido a la gran demanda de energía y a la preocupación por las emisiones de gases de efecto invernadero.
La mayoría de los nuevos reactores nucleares se construirán en Asia, estando prácticamente parada la construcción de nuevas centrales en Europa Occidental Norteamérica. La energía nuclear genera actualmente aproximadamente la sexta parte de la energía total, previéndose que en 2030 haya aumentado su cuota a un 25%. De los 31 reactores en construcción, 22 están en Asia.
El hecho de que la energía nuclear no genere prácticamente gases de efectos de invernadero es un incentivo para su desarrollo en los países donde no existe la presión de grupos activistas que por principio se oponen a la energía nuclear. No obstante, muchos prestigiosos ecólogos, incluido James Lovelock, autor de la teoría Gaia, abogan por un rápido desarrollo de la energía nuclear para detener el efecto invernadero, entendiendo que es mucho mayor el peligro ecológico del Calentamiento Global que el problema de los residuos de las centrales nucleares, y que no hay tiempo para el desarrollo de las energías alternativas.
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