Iowa es el estado de mayor producción porcina de EEUU. Esta situación se mantiene ya desde 1881. Sin embargo, durante estos 120 años de liderazgo, la situación del sector ha variado considerablemente. Así lo pone de manifiesto un informe de la Universidad de Iowa, que ha analizado los cambios que se han producido entre 1978 y 2002. Los más significativos son los siguientes:

– El número total de cerdos en Iowa se ha mantenido bastante estable. En estos 25 años solo se ha incrementado en un 4,8%.

– Ha aumentado en un 21% el número de cerdos vendidos, pasando de 22,1 millones en 1978 a 26,7 millones en 2002. Este incremento del 21% se debe a un más rápido crecimiento y un mayor número de lechones por camada.

– El número de granjas ha descendido en un 83%, pasando de 59.000 en 1978 a 10.205 en 2002.

– Las explotaciones que han quedado se han hecho seis veces más grandes, pasando de una media de 250 cerdos en 1978 a 1.500 en 2002.

– Ha descendido el número de cerdas, variando de 2,11 millones a 1,15 millones. En 1978, Iowa tenía el 23% de reproductoras de todo EEUU y en 2002, el 17%.

– Ha aumentado la productividad por cerda, de 10,2 lechones por año a 15 lechones por año, lo que supone un aumento de un 44% en el número de cerdos destetados.

– Cada vez es mayor el número de lechones que llegan a Iowa desde Canadá para su cebo.

– La estructura de las explotaciones ha variado significativamente, pasando de explotaciones familiares independientes, que realizaban ciclo cerrado, a una red de productores atados a grandes empresas por contratos o por un servicio de integración. En 2002, el 50% de los cerdos vendidos en Iowa estaban sometidos a algún tipo de acuerdo.

– Ha descendido considerablemente el número de veterinarios. En 1993 había 401 miembros de Iowa asociados a la Asociación Americana de Veterinarios Porcinos (prácticamente todos los existentes están asociados). Sin embargo, en 2002, este número había descendido a 250 y en 2004, a 217 miembros, lo supone una reducción de un 46% en 11 años.

– Las estructuras comerciales de Iowa también han cambiado, concentrándose cada vez más. En 1987 había 253 centros de compra de cerdos en Iowa. 18 años después, solo 44.