Cultivar carne en lugar de engordar animales podría ser una alternativa a medio-largo plazo. El gobierno holandés ha apoyado con un millón de euros al equipo de investigación del científico holandés Henk Haagsman de la Universidad de Utrecht, para determinar si el cultivo de carne puede realizarse a escala industrial. El equipo del Dr. Haagsman ya ha conseguido el cultivo de carne en el laboratorio a partir de células madre de cerdo.
Los investigadores consideran que en el cultivo de carne está el futuro de la producción de alimentos. Es un sistema con el que se evitaría el sacrificio de millones de animales y además, no se vería influenciado por el aumento del precio de los cereales. Además, la carne cultivada estaría libre de E. coli y de salmonella, así como también de grasa, la que cual se podría adicionar como aditivo.
El método de obtención ha sido patentado. La industria cárnica de EEUU, Sara Lee, así como el productor europeo de salchichas Stegeman, han apoyado el trabajo del equipo holandés. En el proceso se identifica las células madre que proporcionan el máximo número de células de progenia. De éstas, en un birreactor se puede producir la cosecha de células de músculo. Estas células producen el tejido muscular que constituye la carne.
El medio de crecimiento es agua y glucosa. Se pueden adicionar aminoácidos y el sabor que se quiera. La carne del futuro puede tener el mismo sabor que la actual, o bien el sabor que se desee, pudiendo incluso ser de sabor a fresa o a tutifruti.
Los primeros productos que se podrían obtener sería carne picada de cerdo, carne picada de vacuno, carne procesada como hot dogs, salchichas y carnes usadas en pizzas y salsas. Para la obtención de un filete se cree que todavía serán necesarios unos 10 años más.
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