La Universidad de Copenhage ha llevado a cabo el mayor estudio realizado hasta la fecha sobre la capacidad de los niños y adolescentes de percibir el sabor. Este trabajo se ha llevado a cabo utilizando en las escuelas kits de muestras de diferentes sabores con detalladas instrucciones para su cumplimentación, que se realizaron como una actividad más de las clases de ciencias. El resultado ha sido un trabajo científico de gran calidad y con una muestra muy amplia de 8.900 escolares.
La principal conclusión del estudio es que existe una gran diferencia entre la percepción del gusto según la edad y el sexo:
– Las adolescentes tienen un sentido del gusto significativamente más desarrollado que los chicos, ya que son capaces de distinguir sabores dulces y amargos con más precisión. Los chicos necesitan para reconocer el mismo sabor que las chicas un 10% más de amargor o un 20% más de sabor dulce
– Aproximadamente un tercio de los escolares muestran preferencia por una bebida que no sea dulce cuando se le da a probar el mismo producto con diferente contenido en azúcar.
– Las chicas prefieren en general sabores no demasiado intensos, mientras que los chicos tienden a preferir sabores extremos, como muy dulces o muy amargos.
– Un 70% de los escolares manifestaron que les gusta el pescado y un 59% no se consideran como malos comedores en el sentido de comer excesivamente lento o distraerse en las comidas.
– La capacidad de reconocer los sabores se incrementa de forma notable con la edad, con un máximo a los 13-14 años, que coincide con un máximo de sensibilidad al sabor amargo. Los niños con más preferencia por el sabor amargo son precisamente los más abiertos a probar nuevos alimentos.
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