Hace unos días tuvo lugar en México una reunión de trabajo del consorcio internacional Global Rust Initiative, que trata de prevenir la expansión de la cepa Ug99 la roya del trigo que supone una amenaza para el cultivo y la seguridad alimentaria mundial.

La roya Ug99, originaria de Uganda, se encuentra además en Uganda, Kenia, Etiopía, Sudán, Yemen e Irán y se está desplazando hacia el sur de Asia, siguiendo hasta ahora las pautas previstas de acuerdo con los vientos dominantes. La principal amenaza es ahora la posible entrada de la enfermedad en las grandes extensiones cerealistas de India y Pakistán, aunque no se descartan otros movimientos.

La Ug99 (Puccinia graminis f.sp. tritici raza Ug99) es actualmente una de las mayores amenazas para la seguridad alimentaria mundial ya que es muy virulenta y la mayoría de las variedades actuales de trigo son sensibles a la enfermedad. Numerosas instituciones científicas en todo el mundo están trabajando en obtener variedades resistentes antes de que sea demasiado tarde, ya que es una opinión unánime que es solo una cuestión de tiempo el que la enfermedad alcance a todos los países cerealistas.

En la reunion de México se ha destacado los esfuerzos que se han realizado ya en la obtención de nuevas variedades resistentes, que además en muchos casos incorporan otras características de valor agronómico. Por otra parte, la resistencia a la cepa Ug99 se está basando en múltiples estrategias genéticas utilizando varios genes, para obtener una resistencia de mayor espectro que permita prevenir las mutaciones del hongo que puedan eludir las resistencias.

En India ya se han comenzado a sembrar variedades resistentes antes de que llegue la enfermedad y se ha comenzado a producir semilla en Iran, Egipto, Bangladesh, Nepal, Etiopía y Afganistán.

Se estima que una difusión incontrolada de la Ug99 podría reducir la producción mundial de trigo en más de 60 millones de tn por lo que tiene una gran importancia la coordinación internacional en su prevención.