El manganeso es un nutriente esencial para todos los organismos. Desgraciadamente, en suelos ácidos puede llegar a estar disponible en concentraciones tóxicas. La toxicidad del manganeso puede ser un importante factor limitante de la productividad agrícola, especialmente en zonas tropicales, por eso el grupo de investigación de Fisiologia Vegetal de la UAB, en colaboración con el Instituto Popov de Fisiología Vegetal de la Academia de Ciencia de Bulgaria en Sofía, reportó hace unos meses la importancia de las defensas antioxidantes para la tolerancia del exceso de manganeso, destacando el papel del silicio (Si) cómo protector frente a estas situaciones de estrés (consultar anterior publicación).

Ahora, se ha dado un paso más allá revelando como la toxicidad del manganeso en plantas de maíz se centra específicamente en los cloroplastos, causando síndromes similares a los de la fotoinhibición. En las plantas tolerantes, o en aquellas que son sensibles, y que están protegidas con silicio, el exceso de manganeso parece confinarse en las células epidérmicas dónde no hay estos cloroplastos. Esta capacidad de compartimentación del manganeso en una epidermis engrosada y reforzada con silicio, acompañada del incremento de defensas antioxidantes, parecen ser puntos claves para la protección de las plantas frente al estrés iónico.