Las abejas melíferas tienen que un rasgo genético que les permite luchar contra los ácaros de la varroa, gracias a su comportamiento higiénico. La sensibilidad higiénica a varroa (VSH por sus siglas en inglés) es un rasgo genético que les permite sacar las pupas infestadas de las celdas operculadas. Científicos del Servicio de Investigación Agraria (ARS) han seleccionado y desarrollado abejas que tienen un nivel alto de expresión del rasgo VSH.

La VSH es una forma específica de limpieza del nido enfocada en sacar las pupas infestadas por los ácaros varroa. Las abejas de miel son bastante agresivas en su persecución contra los ácaros. Se unen, mastican y abren la cubierta de cera de las celdas afectadas, sacando ácaros y s crías infestadas y desechándolos del nido.

Esta higiene mata las crías débiles del acaro, reduciendo tremendamente la reproducción total del ácaro femenino, que si podría sobrevivir y tratar de reproducirse de nuevo en el nido de cría, pero si esto ocurriera, sufriría otra vez un ataque similar por las abejas.

Esta higiene mata las crías débiles del acaro, de este modo reduciendo tremendamente la reproducción total del ácaro femenino. Es posible que el acaro femenino pueda sobrevivir esta experiencia y pueda tratar de reproducir de nuevo en el nido de cría, pero si esto ocurre, ella sufrirá un tratamiento similar otra vez por las abejas.

Para probar la resistencia de las abejas con VHS a los ácaros varroa, los científicos realizaron pruebas de campo usando 40 colmenas que tuvieron varios niveles de VSH. El crecimiento de la población de ácaros fue significativamente más bajo en las colonias con VSH y las colonias híbridas, comparadas con las colonias sin VSH. Las colonias híbridas tuvieron solamente la mitad de los genes de VSH normalmente encontrados en las abejas puras de VSH, pero todavía retuvieron una resistencia significativa contra los ácaros varroa.

Los resultados de esta investigación fueron publicados en las dos revistas ‘Journal of Apicultural Research’ y ‘Bee World’.

La actividad higiénica de las abejas puede verse en el siguiente vínculo: