Brasil y Estados Unidos concentran cerca del 70% de la producción mundial de soja, pero la comparación entre ambos países muestra perfiles de competitividad distintos según se mire el coste de producir una tonelada o la rentabilidad final de la explotación. A partir de datos de una explotación tipo en Mato Grosso (Brasil) y otra en Iowa (EEUU) para el periodo 2020-2024, la principal diferencia es que Brasil mantiene costes por tonelada claramente más bajos, mientras que la rentabilidad ha sido más volátil en EEUU y con años en pérdidas, según el análisis Universidad de Purdue.
La comparación se realiza entre una explotación media de soja de unas 2.387,6 ha en Mato Grosso (equivalente a 5.900 acres) y otra de unas 728,4 ha en Iowa (1.800 acres). El periodo analizado incluye dos grandes perturbaciones de mercado, la pandemia de COVID-19 y la guerra entre Rusia y Ucrania, que alteraron precios, suministros y costes de insumos.
Comparación de costes: menores en Brasil que en EEUU
En Brasil, el componente principal del coste fueron los costes directos, que superaron el 60% del coste total medio entre 2020 y 2024. La razón se explica por el mayor peso de fertilizantes y fitosanitarios que se precisa en zonas tropicales.
En Estados Unidos, en cambio, el grueso de los costes fue el de costes generales, que representó cerca de la mitad del coste total durante el periodo. La diferencia respecto a Brasil se asocia sobre todo al encarecimiento de la tierra, impulsado por la rentabilidad de maíz y soja, la oferta limitada de suelo agrícola y la demanda inversora. Por el contrario, en Brasil, esos costes generales rondaron aproximadamente el 25% del total, reflejando un menor coste de propiedad de la tierra.
En términos de coste total por tonelada, Brasil siguió siendo más competitivo durante todo el periodo, aunque sufrió una subida muy intensa. En la explotación de Mato Grosso, el coste pasó de 158€/t a unos 310€/t entre 2020 y 2024, es decir, prácticamente se duplicó.
En Iowa, los costes también aumentaron, pero a menor ritmo relativo: de 367€/t a 412€/t entre 2020 y 2024, un incremento del 13%. Aunque el aumento fue menos brusco que en Brasil, la base de partida ya era bastante más alta, por lo que la explotación estadounidense mantuvo una desventaja clara en coste por tonelada frente a la brasileña.
El análisis apunta además a que, desde 2021, en EEUU, factores como mano de obra contratada y familiar, maquinaria y gasóleo aumentaron con fuerza, mientras que en Brasil el golpe más visible vino del encarecimiento internacional de insumos importados, especialmente fertilizantes.
Comparación de rentabilidad: Brasil encadena beneficios y EEUU alterna ganancias con pérdidas
La comparación de rentabilidad refuerza esa diferencia de competitividad en costes, aunque con matices por la evolución de los precios de la soja. Según el análisis, la explotación tipo brasileña registró beneficios económicos positivos en todos los años del periodo 2020-2024, mientras que la explotación de Iowa alternó años de ganancias con ejercicios en pérdidas.
En Brasil, la rentabilidad fue elevada entre 2020 y 2023 y prácticamente se redujo a equilibrio en 2024. Los beneficios medios fueron en torno a 55€/t, 83€/t, 143€/t, 43€/t y cerca de 2€/t entre 2020 y 2024, respectivamente. Los ingresos brutos de la soja lograron superar o acompañar el aumento de costes tras 2020 gracias al repunte de precios.
En Estados Unidos, la explotación de Iowa muestra un comportamiento más irregular: pérdidas en 2020 y 2024, y beneficios en 2021, 2022 y 2023. Los resultados se mueven en torno a -46€/t, 72€/t, 60€/t, 11€/t y -52€/t entre 2020 y 2024, respectivamente. Es decir, incluso en años de precios altos, la explotación estadounidense termina con peor resultado económico que la de Brasil.
En conjunto, la comparación entre ambos escenarios apunta a que Brasil parte de una ventaja estructural en coste por tonelada, pese a su mayor exposición al encarecimiento de fertilizantes e insumos. Estados Unidos, por su parte, soporta un coste total más elevado —muy condicionado por la tierra y los costes generales— y presenta una rentabilidad más vulnerable cuando los precios de la soja pierden fuerza.
La preocupación de los productores estadounidenses por esta evolución queda reflejada en el Barómetro de Economía Agrícola de la Universidad de Purdue de enero de 2026, en el que un 44% de los agricultores declaró estar “muy preocupado” y un 36% “preocupado” por la competitividad exportadora de la soja de EEUU frente a Brasil. Desde que Brasil superó a EEUU como mayor productor mundial de soja en 2018, su peso en el mercado internacional ha seguido creciendo.
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