El centro tecnológico NEIKER, miembro de Basque Research and Technology Alliance (BRTA), está apostando por el desarrollo y estudio de esta tecnología emergente de cultivo en sus instalaciones de Derio (Bizkaia). En concreto, el centro está haciendo uso de esta tecnología para cultivar plantas aromáticas como albahaca, cebollino y cilantro, respondiendo a la creciente demanda del mercado de productos frescos, estacionales y de alta calidad, durante todo el año.

Para ello, NEIKER ha adquirido recientemente una infraestructura para el cultivo vertical que consiste en un espacio de 50 m², cerrado y controlado, donde las plantas se cultivan en tres niveles como si fueran estanterías, optimizando el uso del espacio. “Este módulo está equipado con un sistema de riego automatizado y un control preciso de las condiciones de luz, temperatura, humedad y concentración de CO2, lo que asegura un entorno óptimo para el crecimiento de las plantas”, explica Patrick Riga, investigador del Departamento de Producción y Protección Vegetal de NEIKER.

Cultivos verticales VS agricultura tradicional

El “indoor-vertical farming” consiste en la producción controlada de plantas en interiores, aisladas de las condiciones climáticas exteriores, utilizando al máximo la altura disponible mediante cultivos a diferentes niveles del suelo.

Entre otros beneficios, este método posibilita el cultivo durante todo el año, sin depender de las estaciones, dando como resultado producciones más estables y predecibles.

Por otro lado, como las plantas están protegidas de las condiciones externas, elimina el impacto de las condiciones climáticas adversas como sequía o inundaciones y la presión de plagas o enfermedades. Además, al eliminar la necesidad de suelo agrícola, permite su ubicación en áreas urbanas cercanas al consumidor final, con sus correspondientes ahorros en logística.

La implantación de este tipo de sistemas de cultivo en estanterías interiores controladas favorece también una optimización de recursos. En concreto, el uso de este tipo de sistemas reduce el uso del agua en un 95% y el de fertilizantes en un 70%. De esta manera, el cultivo vertical reduce el impacto ambiental y la degradación del suelo.

Además, debido a la distribución del cultivo en varios niveles, la producción por m² resulta muy superior frente a la tradicional. De hecho, esta novedosa tecnología podría incrementar la producción hasta 50 veces en comparación con la agricultura tradicional.

Hasta la fecha tan solo existen una docena de empresas y centros de España que estén trabajando en estudiar los beneficios del indoor-vertical farming. Esta apuesta se suma a otras líneas de investigación y desarrollo en tecnologías avanzadas y sostenibles de NEIKER con las que busca dar respuestas a los principales retos de la agricultura del siglo XXI.

Además, la investigación y el desarrollo de tecnologías innovadoras para el primer sector le permite promover prácticas eficientes y respetuosas con el medio ambiente, asegurando un suministro estable de alimentos para las generaciones futuras.