La proporción de tierras agrícolas de la UE dedicadas a la agricultura ecológica aumentó en más del 50 % durante el período 2012-2020, con un incremento anual del 5,7 %. En 2020, el 9,1 % de la superficie agrícola de la UE se cultivó de forma ecológica. Como media, aunque con una variación sustancial entre los Estados miembros, las granjas ecológicas son más grandes que las granjas convencionales y están dirigidas por administradores agrícolas más jóvenes. Haciéndose eco del crecimiento de la producción, las ventas minoristas de productos ecológicos se duplicaron en la UE entre 2015 y 2020. Estas son algunas de las principales conclusiones del Market Brief sobre agricultura orgánica publicado por la Comisión Europea.

Los cuatro países con la mayor superficie dedicada a la agricultura ecológica en la UE son Francia, España, Italia y Alemania, que juntos representan el 52 % del total en 2012 y el 59 % en 2020. La mayor parte de la superficie dedicada a la agricultura ecológica en la UE se dedicó a pastos permanentes (42%), seguido de forrajes verdes (17%), cereales (16%) y cultivos permanentes, como frutales, olivos y viñedos (11%). A pesar del crecimiento significativo, la producción animal ecológica todavía representa una pequeña parte de la producción animal total de la UE, entre el 1 % y el 7 % según el sector.

Los datos de la  Red de Datos de Contabilidad Agrícola de la UE (RICA) muestran que las explotaciones de cultivos ecológicos gastan mucho menos en fertilizantes y pesticidas que las convencionales. Las explotaciones de cultivos herbáceos ecológicos ahorran entre un 75 y un 100 % en costes de productos fitosanitarios por hectárea y entre un 45 y un 90 % en costes de fertilizantes por hectárea en comparación con las explotaciones convencionales. Las explotaciones ecológicas tienen rendimientos más bajos, como media, (5-30% menos para rendimientos de cultivos, por ejemplo) y en algunos sectores, tienen una mayor necesidad de mano de obra para producir el mismo valor de producción que las granjas convencionales. Todavía generan ingresos por trabajador similares o superiores gracias a los precios más altos, así como a niveles más altos de apoyo de la UE, derivados principalmente de la Política Agrícola Común (PAC).

En 2020, el 61,6 % de la tierra de la UE dedicada a la agricultura ecológica recibió pagos de apoyo ecológico específicos de la PAC, con una media de 144 EUR/ha de apoyo de la PAC y 79 EUR/ha de cofinanciación nacional. Los agricultores ecológicos en áreas con limitaciones naturales podrían recibir apoyo adicional, lo que fomenta la agricultura en áreas con desventajas naturales. Otras medidas de desarrollo rural también apoyaron el desarrollo de la producción ecológica, incluidas inversiones en prácticas agrícolas ecológicas y ayudas para la comercialización y promoción de productos ecológicos. En la nueva PAC (a partir de 2023), la proporción de SAU que recibirá apoyo de la PAC para la agricultura ecológica es mayor.