La industria china del azúcar lleva 4 años consecutivos de pérdidas como consecuencia de los altos costes de producción, la eliminación de los precios de apoyo del gobierno y la dura competencia de las importaciones. Para la campaña 2016/17, se espera que la producción total de azúcar en China llegue a 8,2 Mt lo que supondría un descenso de 200.000 tn con respecto a las cifras de la campaña precedente, de acuerdo con un informe del Departamento de Agricultura de EEUU.

La producción de caña de azúcar sufrió un gran shock cuando las provincias de Yunnan, Guangdong y Hainan anunciaron en septiembre de 2015 que iban a cancelar los precios mínimos provinciales para la campaña 2015/16. Según los informes de la industria china, desde principios de marzo de 2016, aproximadamente el 90% de los fabricantes de azúcar están teniendo pérdidas motivos por que muchas fábricas están cerrando.

Se prevé que el consumo de azúcar aumentará en un 1,7% en la campaña 2016/17 hasta los 17,8 Mt frente a los 17,5 Mt de la campaña precedente. El consumo industrial de azúcar en China supone las tres cuartas partes del consumo de azúcar, siendo el consumo en hogares el cuarto restante.

Los analistas del sector barajan que el consumo de azúcar sufra un caerá entre un 1,7-2,2% en los próximos 2-3 años por la desaceleración de la economía, pero que se recuperará a medio plazo.

Las importaciones totales de azúcar (crudo y refinado), tanto oficiales como no oficiales, aumentarán en la campaña 2016/17 en un 1,2 Mt con respecto a la campaña anterior, hasta las 7,9 Mt como consecuencia de la reducción de la producción y la diferencia de los precios entre el mercado internacional y el mercado chino.

El contrabando de azúcar en China está resultando un grave problema que el gobierno está tratando de controlar aunque con gran dificultad. Debido a las diferencias de precio del azúcar dentro y fuera de China hacen del azúcar un producto muy tentador para hacer contrabando. Según informes de la industria, en 2015 entraron en China entre 1,5-2 Mt de azúcar de contrabando.