Una buena gestión de los residuos de los cultivos puede mejorar la estructura del suelo

Un buen manejo de los residuos de los cultivos puede aumentar la materia orgánica del suelo, controlar la erosión del suelo, retener la humedad del suelo y maximizar los rendimientos de sus cultivos. Los científicos de investigación agraria de EEUU (ARS) han estudiado e identificado las conexiones entre los procesos de descomposición de los residuos de cultivos y las características de la fibra y los nutrientes en la paja.

Los investigadores estudiaron los residuos de 17 variedades de trigo de invierno, 16 variedades de trigo de primavera y nueve variedades de cebada de primavera cultivadas en cuatro lugares en la parte sudeste de Washington. El grupo midió el contenido de hemicelulosa, celulosa y lignina en cada tipo de residuo. También midió los niveles de carbono y nitrógeno en los residuos, y la proporción de carbono/nitrógeno (C/N).

El grupo descubrió que la paja de las diferentes variedades tenía importantes diferencias en la composición de fibra y la proporción de C/N. La composición de fibra, la proporción de C/N y los niveles de carbono también variaron significativamente según la localización, probablemente a causa de los diferentes suelos y condiciones de crecimiento. Muestras de residuos recogidas en Pullman, donde hay un promedio de precipitación anual de 51 l/m2, contuvieron más lignina y C/N y menos nitrógeno que los residuos recogidos en otro lugar más seco, donde el promedio de precipitación anual es de 28 l/m2.

Estos resultados de los residuos de paja muestran que el 14% de las variedades tuvieron características adecuadas para una descomposición lenta de residuos, mientras que otro 14% tuvieron características idóneas para una descomposición rápida. Los residuos de cultivos se descomponen en materia orgánica del suelo, la cual provee nutrientes a los cultivos, limita la erosión y ayuda a retener la humedad de suelo.