Dos diferentes equipos de investigadores han desarrollado un nuevo método para la obtención de plantas modificadas genéticamente (MG) mediante una novedosa tecnología, usando la enzima llamada “nucleasas en dedo de zinc”. Esta se aglutina en sitios específicos del genoma y entonces corta trozos de ADN. Cuando la célula repara el corte, el hueco pude simplemente cerrarse, eliminándose un determinado gen o rellenarse con otro nuevo. Los resultados de esta investigación se han publicado en la revista Nature.

Uno de los estudios, realizado por investigadores de Dow AgroSciences en asociación con Sangamo BioSciences, utilizó las nucleasas en dedo de zinc para reemplazar un gen de maíz llamado con IPK1 con un gen resistente a herbicida. En la otra investigación, llevada a cabo por la Universidad de Minnesota, los científicos han obtenido por ingeniería genética un tabaco resistente a herbicida mediante la inserción de mutaciones específicas en un gen llamado SuR.

La ventaja de la nueva tecnología de dedo de zinc es que permite conocer la localización exacta de donde se ha insertado el nuevo gen. La tecnología requiere que los dedos de zinc sean diseñados para que tengan como objetivo un único gen.