Un estudio del Smithsonian Institute de Estudios Tropicales publicado en Science y comisionado por el Gobierno Suizo analiza el impacto medioambiental de la producción de 26 tipos de biocarburantes, teniendo en cuenta no solamente las emisiones de efecto invernadero sino otros efectos medioambientales de su producción, en particular los derivados de la práctica agrícola.

La conclusión es que no se puede considerar que todos los biocarburantes sean más respetuosos con el medio ambiente que los combustibles fósiles. De hecho, considerando el impacto medioambiental global, solo aparecen como con menor impacto medioambiental los biocarburantes derivados de subproductos o los de tipo celulósico, de madera o hierba, teniendo claramente un impacto medioambiental negativo los más usuales, como el bioetanol de maíz, el biodiesel de granos oleaginosos, y también, aunque en menor medida, el bioetanol de caña o el biodiesel de aceite de palma.

Los autores urgen a los gobiernos a ser más selectivos en cuanto a las medidas de apoyo a los biocarburantes, evitando fomentar aquellos que no aportan ningún beneficio medioambiental respecto a los combustibles fósiles.

How Green Are Biofuels?. Jörn P. W. Scharlemann and William F. Laurance. Science 4 January 2008: Vol. 319. no. 5859, pp. 43 – 44. DOI: 10.1126/science.1153103