La empresa norteamericana de biotecnología orientada a la bioenergía Synthetic Genomics Inc y el centro asiático de investigación Asiatic Centre for Genome Technology Sdn Bhd (ACGT) han anunciado un acuerdo para acometer conjuntamente el secuenciado del genoma de la palma de aceite, así como otros trabajos relacionados con la mejora genética de la palma.

Por su precio y sus características el aceite de palma es uno de los más competitivos actualmente para la fabricación de biodiesel. La producción mundial de esta aceite está dominada por Malasia e Indonesia, que suponen conjuntamente el 80% de la producción mundial (solamente Malasia el 55%).

La palma de aceite es actualmente con gran diferencia el cultivo más productivo en cuanto a cantidad de aceite y biodiesel por hectárea. No obstante se ha trabajado poco en la mejora genética de la especie, que podría aportar nuevas características de las plantas de interés agronómico e industrial, como mayores rendimientos, adaptación a zonas más áridas, árboles con menor altura etc.

El cultivo de palma es muy criticado por motivos medioambientales, debido a su competencia con la selva en los países donde se realiza