El Departamento de Agricultura de EEUU (USDA) ha aprobado preliminarmente la siembra esta primavera de arroz transgénico modificado con genes humanos que producen las proteínas lisozima, lactoferrina y seroalbúmina. Se trata de la primera vez que este arroz se sembrará a escala comercial, en unas 180 ha. Hasta ahora solo se habían sembrado pequeñas parcela de ensayo.

La lisozima es una proteína humana presente en la leche materna, mucosas, lágrimas, saliva y otros fluidos corporales, que tiene propiedades antibacterianas, antivirales y fungicidas, además de ser sinérgica con la lactoferrina. La lisozima protege la salud intestinal sirviendo para prevenir y tratar las diarreas, así como las infecciones de la piel.

La lactoferrina es una proteína relacionada con el transporte del hierro y se encuentra también en la leche matarna y fluidos corporales y tiene propiedades antisépticas similares. La albúmina es una proteína que se encuentra en gran abundancia en el plasma sanguíneo, siendo la principal proteína de la sangre. Es sintetizada en el hígado.

El interés en el arroz que produce estas proteínas radica en que permite producir de forma económicamente viable esta proteína terapéutica, que podría ser utilizada en medicamentos o como aditivo saludable en alimentos.

La siembra de este arroz ha sido muy polémica y ha tenido que retrasarse varias campañas debido a las presiones de los cultivadores y utilizadores de arroz convencional que temen pérdidas económicas si se produjera una “impurificación” con este tipo de arroz OMG. Finalmente la siembra se realizará en Kansas, lejos de la sede central de la empresa Ventria Bioscience, en California, y además a cientos de millas de los campos de arroz más cercanos.