Syngenta y Diversa Corporation han anunciado un acuerdo para investigar y desarrollar durante los próximos diez años enzimas capaces de convertir la biomasa celulósica en biocarburantes de una forma económicamente viable.

La conversión de la biomasa en biocarburantes requiere tres fases críticas, que son el pretratamiento o preparación química de la biomasa; la conversión de la biomasa ya pretratada en azúcares simples (sacarificación) y la fermentación microbiana de estos azúcares en bioetanol u otros biocarburantes. El acuerdo esta centrado en la segunda fase de descomposición de la celulosa, que es la más crítica en cuanto a lograr una conversión económica de la biomasa en biocarburantes.

Mediante este acuerdo, que sustituye a otro anterior, Syngenta tendrá acceso exclusivo a la expresión en plantas de las enzimas que desarrolle Diversa con su tecnología. Syngenta por su parte aportará 16 millones de dólares en financiación de las investigaciones.

Diversa es una empresa de biotecnología especializada en descubrir y evaluar genes para su uso en agricultura, farmacia, industria etc, que mantiene un acuerdo de colaboración con Syngenta desde 2002 en cuanto a investigación en genómica y tecnologías relacionadas con la mejora vegetal para todo tipo de usos. Sygenta transfirió a Diversa una parte importante de su programa de investigación en genómica, incluyendo el centro del Instituto Torrey Mesa de La Jolla (California), cuyos trabajos fueron fundamentales en la obtención del genoma del arroz.