Según la prensa norteamericana, la empresa española Abengoa y la canadiense SunOPta BioProcess construirán en Babilafuente (Salamanca) la primera planta del mundo de fabricación de bioetanol a partir de material celulósico a escala comercial. Actualmente solamente existen con esta tecnología varias plantas experimentales en Estados Unidos y una planta piloto de demostración en Ontario (Canadá)
La producción de bioetanol a partir de material celulósico (paja, restos de poda etc) es una tecnología emergente basada en la biotecnología. La producción con este sistema es todavía un 50-100% más cara que la convencional que usa como materia prima granos de cereales, pero se espera que cuando se afine el proceso en un futuro próximo, sea mucho más barata.
La fábrica de Salamanca funcionará con paja de cereales y podría ser operativa en el otoño de 2006, con una capacidad productiva de 216.000 litros anuales.
El elemento básico de la producción de bioetanol celulósico es una levadura transgénica del género Saccharommyces, que tiene la estructura genética alterada con tres genes adicionales, lo que les permite convertir en bioetanol tanto la glucosa como la xilosa.
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