Bruselas, 1 de marzo de 2005. Markos Kyprianou, Comisario europeo responsable de la sanidad y la protección de los consumidores, ha declarado: «Ocho de cada diez fumadores empiezan a fumar en la adolescencia. Muchos de los que se hacen adictos acaban muriendo prematuramente. Cada año, 650 000 ciudadanos fallecen en la Unión Europea víctimas de enfermedades relacionadas con el tabaquismo. Haré todo lo que esté en mi mano para convencer a los jóvenes de que no deben empezar a fumar y para ayudar a los que ya fuman a abandonar ese hábito antes de que arruine su salud. Me gustaría asistir a un cambio de actitud en nuestra sociedad, de forma que el hecho de no fumar se convierta en la norma y los fumadores, en una minoría cada vez más reducida. Si todos los Estados miembros de la UE siguieran el ejemplo de Irlanda, Italia y Malta y prohibieran fumar en los lugares públicos, se habría dado un paso de gigante en esa dirección».
«HELP» es la segunda gran campaña antitabaco organizada por la Comisión en todo el territorio de la Unión Europea. Se inspirará en la experiencia adquirida con la primera campaña, «Feel Free to Say No» (Atrévete a decir no), que se llevó a cabo entre 2002 y 2004 y permitió entablar más de 1 000 millones de contactos con jóvenes de toda la UE (véase IP/04/1284). «HELP» se articula en torno a tres elementos: una campaña itinerante y de relaciones públicas, una campaña publicitaria y un sitio web en el que se ofrecerán consejos para dejar de fumar. Un observatorio europeo del tratamiento mediático del tabaco recopilará y analizará sistemáticamente los mensajes antitabaco de los medios de comunicación europeos.
La campaña «HELP» ha sido diseñada por un grupo de expertos en el campo de la salud y de empresas del sector de la comunicación. Los medios en los que se canaliza la campaña colaboran con las ONG y con los organismos de salud pública que forman parte de la Red europea para la prevención del tabaquismo (REPT) y han elaborado su estrategia con la ayuda de una comisión consultiva de expertos presidida por el profesor Gerard Hastings, del Centre for Tobacco Control Research de la Universidad de Stirling. El grupo ganó el contrato para la realización de la nueva campaña de la UE en el marco de una licitación abierta organizada por la Comisión en 2004.