La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) ha emitido nuevas recomendaciones destinadas a sus países miembros para implementar programas de vigilancia efectivos ante la creciente propagación del virus de la influenza aviar altamente patógena (HPAI) H5N1 en ganado y otros mamíferos.

Desde su aparición hace más de dos décadas, el virus HPAI H5N1 ha evolucionado en varias ramas, siendo la clade 2.3.4.4b, detectada por primera vez en 2021, una de las más preocupantes debido a su capacidad para infectar una amplia gama de especies, incluidos aves silvestres, aves de corral y, más recientemente, mamíferos terrestres y marinos. Los casos detectados en ganado lechero en 2024, junto con infecciones en trabajadores agrícolas expuestos a animales enfermos, subrayan la necesidad urgente de reforzar los sistemas de vigilancia.

Un problema de alcance global

Las nuevas directrices de la FAO, tituladas Recomendaciones para la vigilancia de la influenza A(H5N1) en ganado, destacan que el desbordamiento del virus desde aves a ganado, y posiblemente de ganado a humanos, es un fenómeno esperado en otros países. Por ello, se enfatiza la importancia de los sistemas de vigilancia pasiva que promuevan la notificación temprana de casos sospechosos por parte de agricultores y veterinarios.

La FAO sugiere centrar los esfuerzos de vigilancia en áreas de alto riesgo, como aquellas con alta densidad de aves de corral o ganado lechero, o en zonas de actividad de aves migratorias. También se recomienda aprovechar fuentes informales de información, como redes comunitarias, precios en mercados o publicaciones en redes sociales, para complementar la detección temprana.

Síntomas y desafíos en la detección

En los casos de ganado infectado, los síntomas pueden incluir disminución en la producción de leche, espesamiento de la leche, reducción en la ingesta de alimentos, letargo, fiebre y deshidratación. Sin embargo, algunos animales no muestran signos clínicos, lo que complica la identificación de infecciones.

La transmisión del virus entre ganado parece estar vinculada al movimiento de animales infectados y al uso compartido de equipos y personal entre granjas. Además, se han registrado eventos de transmisión entre explotaciones lecheras y unidades avícolas cercanas.

Otros mamíferos, como gatos, ratones y cerdos, también han sido afectados. En el caso de los cerdos, aunque puedan no mostrar síntomas, se consideran un punto crítico, ya que pueden actuar como catalizadores de la recombinación genética entre virus aviares y humanos, lo que aumenta el riesgo de nuevas cepas con potencial pandémico.

Medidas recomendadas

La FAO establece que la prioridad para todos los países debería ser la detección rápida de eventos de desbordamiento del virus desde aves a otras especies, incluido el ganado. Ante la confirmación de un caso, se debe activar una respuesta inmediata, implementar medidas de mitigación y generar evidencia para respaldar decisiones y políticas.

Las estrategias incluyen:

• Promover la auto-notificación por parte de los agricultores y aprovechar las visitas veterinarias regulares.
• Implementar pruebas oportunistas durante campañas de vacunación.
• Monitorear informes comunitarios e industriales sobre reducciones en la producción de leche.
• Adoptar estrategias de muestreo basadas en riesgos, considerando factores como migración de aves, estacionalidad y patrones geográficos.

En caso de detectar un caso de HPAI H5N1 en ganado, se deben notificar inmediatamente a las autoridades de salud pública para investigar posibles exposiciones humanas. Asimismo, los países deben informar estos casos a la Organización Mundial de Sanidad Animal (WOAH) y registrar datos en el sistema EMPRES-i+ de la FAO.