Un Nuevo proyecto del Centro Mundial de Mejoramiento del Maíz y el Trigo (CIMMYT) y otras instituciones científicas estará dedicado a la obtención y expansión en África de nuevas variedades de maíz tolerantes a la sequía, gracias a la financiación aportada por la Fundación de Bill&Melinda Gates. La investigación estará basada principalmente en la adaptación a las características agronómicas de los países africanos más dependientes del maíz como alimento básico y donde en mayor medida se dan situaciones de sequía.

La región subsahariana es la única región del mundo donde está previsto que aumente el número y la proporción de personas en situación de hambre y desnutrición en la próxima década. Un 60% de la población depende directamente de la agricultura para su renta y alimentación, con escaso acceso a medios de producción, servicios y mercados; siendo muy vulnerables a las situaciones de sequía.

Más de la mitad de los países de Africa Subsahriana cultivan maíz en más de un 50% de la superficie dedicada a los cereales, siendo un cultivo de la mayor importancia social y en cuanto a la seguridad alimentaria. 650 millones de africanos consumen más de 43 kg al año de maíz, siendo un alimento cuya importancia se ha incrementado enormemente en los últimos años, con un 35% de aumento del consumo per capita desde 1960, siendo además un alimento de los más pobres, que no pueden adquirir otros productos más caros como pan, leche o carne.

El CIMMYT y el Instituto Internacional de Agricultura Tropical (IITA) junto con otras instituciones llevan más de dos décadas trabajando en obtener maíces tolerantes a la sequía para estos países, así como para ponerlos a disposición de los agricultores. El nuevo objetivo es llegar a obtener en 10 años un maíz mucho más rústico, que produzca el doble que el actual en situaciones de sequía, utilizando para ellos los modernos métodos disponibles de mejora genética.