El Pleno del Parlamento Europeo (PE) ha aprobado la propuesta de la Comisión Europea sobre la definición de ternera (informe de Bernadette Bourzai (PSE, FR). No obstante, el PE ha incluido algunas modificaciones. Una de ellas, es que se establezca un régimen de sanciones en el caso de fraudes en los Estados miembros. Asimismo, que la normativa sea de aplicación, no solo en carne fresca y congeladas sino además, en productos cocinados o transformados.

También recomienda, que en lugar de utilizar las letras X e Y para definir a los terneros y a los bovinos jóvenes, respectivamente, se usen las letras V y Z para evitar que las letras se asocien erroneamente con el sexo del animal. El PE se ha opuesto a la posibilidad de derogaciones nacionales sobre la obligación de mencionar estas categorías en todos los documentos comerciales.

Por el contrario, ha aceptado excluir del reglamento, los productos a los que en un futuro se les otorgue una Denominación de Origen Protegida (DOP) o una Indicación Geográfica Protegida (IGP).

No se han opuesto a las excpeciones propuestas para Dinamarca, Grecia, España y los Países Bajos, que podrán vender bajo el término ternera, la carne de los animales de 8 a 12 meses, pero solo en el mercado nacional. Por el contrario, se han opuesto a cualquier derogación sobre la obligación de distinguir los productos en dos categorías para los países en los que la producción de carne de animales de menos de 12 meses no exceda el 3% de la producción total de vacuno.

En los distintos países de la UE, el término ternera no define al mismo tipo de carne. Fundamentalmente, hay dos sistema de producción de los animales vacunos que son sacrificados por debajo de los 12 meses: uno en el que los animales se alimentan principalmente con leche y productos lácteos y se sacrifican antes de los ocho meses y otro, en el que los animales se alimentan casi exclusivamente de cereales —básicamente maíz—, que se complementan con forraje, y se sacrifican con diez meses o más. El primer tipo de producción existe en Francia, Bélgica, Alemania e Italia, mientras que el segundo se ha desarrollado fundamentalmente en Dinamarca y España. En los Países Bajos cohabitan los dos sistemas. El primer tipo de carne suele costar entre 2 y 3 euros/kg más que el segundo.

La Comisión ha propuesto que se establezcan denominaciones de venta que habrá que emplear en cada uno de los Estados miembros para la comercialización de la carne de los animales pertenecientes a dos categorías de edad (de 0 a 8 meses y de 8 a 12 meses). Además de la denominación, será preciso indicar la edad de los animales en el momento del sacrificio. La Comisión propone asimismo que, al seleccionar las denominaciones de venta, se tengan en cuenta, en la medida de lo posible, las costumbres y tradiciones culturales para ayudar a los consumidores a hacer una elección acorde con sus expectativas. En consecuencia, la denominación de venta de la carne perteneciente a la primera categoría será «ternera blanca (o lechal), carne de ternera blanca (o lechal)», mientras que la de la segunda categoría será «ternera, carne de ternera».

De igual modo, el término «ternera» o cualquier nombre nuevo derivado de las denominaciones de venta de la propuesta no podrán utilizarse para el etiquetado de animales de más de doce meses.

La producción europea de carne de ternera fue en 2005 de 800.000 tn peso canal, de la que el 85% se concentró en cinco países. Francia es el primer productor, con un 30% de la producción, seguido de Holanda, Italia, Bélgica y Alemania. El 70% de la carne de ternera europea se consume en Francia e Italia.