Altos niveles de aminoácidos azufrados, como son la metionina y la cistina, en la dieta de las gallinas ponedoras tienen efectos positivos en la producción y tamaño del huevo. La cistina resulta igual de efectiva a la metionina en los niveles más elevados, según ha puesto de manifiesto un estudio llevado a cabo por el Departamento de Ciencia Animal de la Universidad de Nebraska (EEUU). No obstante, los niveles de cistina y metionina usados en el estudio no fueron capaces de prevenir la pérdida normal de plumas provocada por la edad.

El objetivo del estudio fue analizar los niveles de suplementos de cistina y metionina necesarios para optimizar el plumaje de las ponedoras durante el primer y segundo ciclo de puesta, así como los efectos en el plumaje de los suplementos de selenio y zinc.

En la investigación se comprobó que un tratamiento con aminoácidos durante las tres fases de producción afectaba significativamente a la producción de huevos. Durante la fase 1, la producción de huevos fue mayor para las gallinas con la dieta de control (baja metionina y cistina basal) o con alto contenido en cistina. Durante la fase 2, la producción de huevos fue mayor para las gallinas alimentadas con mayores niveles de metionina. Durante esta fase, el suplemento de cisitna no tuvo influencia. Durante la fase 3, los efectos positivos de altos niveles de suplemento de metionina o cistina favorecieron la producción de huevos. Los suplementos de minerales tuvieron efectos transitorios en la producción de huevos durante la fase 2, mostrando una mejoría cuando las gallinas tomaban selenio inorgánico combinado con 100 ppm de zinc.

El peso de los huevos se vio influenciado solo durante la fase 2. Las gallinas que fueron alimentadas con los mayores niveles de metionina fueron los que tuvieron huevos de mayor peso.

La calidad de las plumas no se vio mejorada por la adición de los aminoácidos ni por los suplementos minerales. La calidad de las plumas mejoraba con la muda, pero no se vio influencia de la dieta.