Un estudio de la Universidad de Navarra ha probado que el consumo de una dieta rica en grasas provoca cambios en el gen de la leptina, encargado de regular el peso corporal y de inhibir la ingesta de alimentos cuando los depósitos grasos crecen demasiado. Si este cambio se hereda, la obesidad y otros problemas metabólicos también podrían pasar de padres a hijos.

Según los autores de la investigación, que han estudiado modelos animales de obesidad inducidos por dietas ricas en grasas, “nuestra salud no sólo depende de lo que comemos a lo largo de nuestra vida sino de lo que comieron nuestros padres”.

El biólogo Fermín Milagro, uno de los expertos, explica que estos hábitos alimenticios “son capaces de modificar genes de manera permanente y por tanto, cambiar su expresión”. Así, si se demuestra que dichos cambios pueden heredarse, “se puede afirmar que la alimentación de los padres sería causante de problemas metabólicos como obesidad, diabetes tipo 2 o hipercolesterolemia no sólo en ellos sino también en sus hijos”.

La alimentación durante el embarazo y la lactancia

Existen diversos nutrientes capaces de modificar genes, incluyendo los del óvulo y el espermatozoide, y cuyas consecuencias sobre el ADN también podrían transmitirse. Por ejemplo, el ácido fólico, la metionina -un aminoácido abundante en las proteínas- o algunos polifenoles presentes en el té verde y la soja. Esto significaría que los padres y en especial, la madre, deben vigilar lo que comen “no sólo durante el embarazo y la lactancia sino también en los años anteriores”, destaca el investigador.

Por ello, aconseja que la alimentación habitual sea variada y equilibrada “para combatir así la epidemia de obesidad que afecta ya casi a un 15% de la población de Navarra”. De este modo, la dieta mediterránea “sigue siendo la mejor recomendación para prevenir la obesidad futura y sus problemas metabólicos asociados”.

Este estudio sobre el gen de la leptina lo han llevado a cabo los investigadores Fermín Milagro y Javier Campión, del departamento de Ciencias de la Alimentación, Fisiología y Toxicología, bajo la dirección del profesor Alfredo Martínez y ha sido subvencionado en parte por el departamento de Educación del Gobierno de Navarra. Ambos dieron a conocer los resultados en la quinta reunión de la red de la Comunidad de Trabajo de los Pirineos sobre el papel de la dieta mediterránea, que tuvo lugar recientemente en la Universidad de Navarra.