Los árboles disponen de un reloj interno que regula el uso del agua durante la noche. Así lo ha demostrado por primera vez una investigación en la que colabora la Universitat de Lleida (UdL), publicada en la revista New Phytologist. El estudio, liderado por el Instituto medioambiental Hawkesbury de la University of Western Sydney (Australia), tiene implicaciones importantes a la hora de modelizar el balance hídrico de los ecosistemas forestales y, por lo tanto, su impacto en el clima.

Sus autores plantean la necesidad de tener en cuenta la regulación interna de los árboles para predecir con exactitud los requerimientos y el uso de agua, sobre todo ante futuros cambios ambientales.

Los pequeños poros de las hojas, llamados estomas, se cierran durante la noche porque no hay posibilidad de realizar la fotosíntesis. Así los árboles evitan pérdidas innecesarias de agua. Aún así, los investigadores han constatado que después de la puesta del sol, el cierre estomático consigue un máximo, pero poco después de la medianoche los poros se abren de nuevo y facilitan el transporte de agua del suelo a la atmósfera, a través de la planta.

El investigador Ramon y Cajal del departamento de Producción Vegetal y Ciencia Forestal de la UdL y del Centro Agrotecnio, Juan Pedro Ferrio, explica que «el despertador interno de los árboles los permite anticiparse a la salida del solo, acelerando así el inicio de la transpiración y la fotosíntesis en las primeras horas del día, cuando las condiciones suelen ser más favorables, especialmente en climas secos». Ferrio es experto en medidas de transpiración y flujo de savia en árboles.

El investigador principal de esta investigación internacional es el exalumno de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agraria de la UdL, Víctor Resco de Dios. Además de la Universitat de Lleida y la Universidad de Western Sydney, en el estudio también han participado expertos de la UNED, la Universidad de California y el Centro Leibniz de Investigación en Paisaje Agrícola (Alemania)..