Hay vídeos virales que se quedan en anécdota… y otros que acaban en una revista científica. Eso es lo que ha pasado con una escena poco habitual en bovino: una vaca que no se conforma con rascarse contra un poste, sino que agarra un objeto, lo recoloca y lo usa como “herramienta” para llegar justo donde le pica.
El caso se ha documentado con el nombre propio de Veronika, una vaca (Bos taurus) que vive como animal de compañía en Carintia, al sur de Austria. Su comportamiento llamó la atención porque repite una secuencia muy concreta: toma con la boca un utensilio alargado (tipo escoba/cepillo o palo), lo orienta y se rasca zonas que, de otro modo, le costaría alcanzar.
Qué observaron y cómo lo comprobaron
Para comprobar si era algo puntual o realmente consistente, los investigadores realizaron ensayos con una herramienta “de dos usos”: un cepillo/escoba asimétrico, con un extremo de cerdas y otro tipo mango. La orientación se fue variando en distintas pruebas, y se registró qué extremo elegía y para qué parte del cuerpo.
Según el artículo, Veronika tendía a preferir el extremo de cerdas, pero cambiaba al extremo del mango cuando el objetivo era rascar zonas más blandas o sensibles de la parte baja del cuerpo. Ese ajuste —usar una característica u otra del mismo objeto según el “problema” a resolver— es lo que los autores describen como uso flexible y multipropósito de una herramienta.
El trabajo cuantifica 76 episodios de uso “con sentido” durante las sesiones experimentales, un dato que refuerza que no se trata de un contacto accidental con el objeto. Además, los autores destacan las recolocaciones previas (mover o ajustar la herramienta antes de empezar a frotar) como parte clave de la conducta dirigida a un objetivo.
En investigación del comportamiento animal, este tipo de conducta se encuadra como uso egocéntrico de herramientas (dirigido al propio cuerpo). Aun así, resulta llamativo en una especie doméstica y en un contexto ganadero, donde el rascado suele resolverse con estructuras fijas (cepillos automáticos, postes, vallados) y rara vez se describe manipulación de objetos “sueltos” con esta repetición y ajuste.
La historia se ha difundido como curiosidad científica, pero también como recordatorio de que, en animales domésticos, ciertas capacidades pueden pasar desapercibidas si el entorno no permite que aparezcan o si no se observan con detalle. En este caso, el propio equipo subraya que el contexto de “vaca mascota” y el acceso a objetos del entorno podrían haber favorecido que surgiera la innovación.
El estudio se titula Flexible use of a multi-purpose tool by a cow, está publicado en Current Biology (enero de 2026) y lo firman Antonio J. Osuna-Mascaró y Alice M. I. Auersperg, vinculados a la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena.
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