Un estudio publicado por investigadores de la Universidad de Clemson, A&L Scientific Editing Inc. y Cotton Incorporated demuestra que la edición genética mediante CRISPR-Cas9 mejora de forma significativa la resistencia del algodón de tierras altas (Gossypium hirsutum L.) frente al nematodo reniforme, una de las plagas más dañinas para este cultivo.

Modificación del gen MLO3 y creación de nuevas líneas

El trabajo se centra en la modificación del gen MLO3 para analizar su papel en la defensa del algodón. Para ello se generaron cuatro líneas mutantes independientes, denominadas A1, D3, E1 y P3. Estas plantas editadas fueron evaluadas en ensayos de invernadero para comparar su capacidad de limitar la reproducción del nematodo frente a variedades convencionales.

Los investigadores señalan que dos de las líneas, D3 y E1, presentaron reducciones importantes en el número de huevos y en la cantidad de estadios vermiformes, mostrando resultados claramente superiores a los de los genotipos de control Coker 312 (WT), Delta Pearl y Jin668.

Resultados y repercusiones en el cultivo

Aunque en algunas líneas se observaron contrapartidas en el crecimiento de las plantas, el estudio confirma que la inactivación del gen MLO3 reduce de manera significativa las poblaciones del nematodo reniforme. Según los autores, este mecanismo abre una vía prometedora para el desarrollo de variedades comerciales con mayor resistencia, reduciendo la dependencia de tratamientos químicos y mejorando la protección del cultivo.

Siguientes pasos en condiciones de campo

El estudio recomienda avanzar hacia evaluaciones a gran escala en condiciones de campo, especialmente con las líneas editadas D3 y E1. Estas pruebas permitirán determinar si la resistencia observada en invernadero se mantiene frente a nematodos reniformes y otros nematodos fitoparásitos presentes en situaciones reales de cultivo.