El Grupo de Productores del Noroeste de Europa (NEPG), que incluye a Bélgica, Alemania, Francia, Países Bajos y Reino Unido, ha publicado un informe detallado sobre la producción de patata en 2024, destacando retos significativos. Según el NEPG, la producción total alcanzó los 24,6 Mt, un aumento del 6,9 % respecto al año anterior, aunque los rendimientos por hectárea muestran un descenso del 1,4 % en comparación con la media de los últimos cinco años.

Incremento en la superficie cultivada

En 2024, la superficie total cultivada en estos países fue de 558.414 ha, un crecimiento del 6,9 % respecto al año anterior, impulsado principalmente por Francia y Alemania. Sin embargo, los rendimientos promedio de 43,8 t/ha estuvieron por debajo de la media histórica debido a condiciones climáticas adversas, como altas temperaturas y sequía durante el verano. Algunos productores enfrentaron rendimientos tan bajos como 20 t/ha, mientras que otros superaron las 70 t/ha, dependiendo de las fechas de siembra y las condiciones locales.

Aunque la calidad general de la cosecha es aceptable, se identificaron problemas de calibres pequeños y mayor incidencia de enfermedades debido al estrés hídrico. Además, las condiciones de almacenamiento se han complicado, con mayores riesgos de pérdida por podredumbre y otros defectos. El costo de almacenamiento también se ha disparado, reflejando un incremento en los costos operativos generales, que han aumentado en al menos 1.000 €/ha en comparación con 2023.

Mercado y precios

El mercado ha mostrado un alza significativa en los precios debido a la oferta limitada y los crecientes costos de producción. Las cotizaciones actuales oscilan entre 250 y 300 €/t en los principales mercados europeos. Este aumento está ejerciendo presión especialmente sobre la industria de transformación, mientras que el mercado de patatas frescas se mantiene relativamente estable gracias al consumo doméstico.

Los agricultores enfrentan retos adicionales, como la alta presión de enfermedades como el mildiu, la pérdida de materias activas clave y problemas emergentes como el Cyperus esculentus y el Stolbur. La disponibilidad de semilla, mayoritariamente controlada por la industria de procesamiento, y la dificultad para arrendar tierras anualmente, añaden más complejidad a la situación

El NEPG insta a los productores a planificar cuidadosamente las estrategias de siembra y almacenamiento para la próxima campaña. También hace un llamado a los gobiernos europeos para que implementen políticas que apoyen la sostenibilidad y competitividad del sector. A pesar de los retos, el informe subraya que la producción en 2025 dependerá en gran medida de las decisiones estratégicas y las condiciones climáticas, factores que seguirán marcando el desarrollo del sector en los próximos años.