El «allogrooming» es un término ingles para definir el acicalamiento social o aseo mutuo de los animales, que consiste en lamer y acicalar a otros individuos de la misma especie. En el ganado bovino, esta acción no solo ayuda a los animales a mantener su pelaje limpio, sino que también refuerza los lazos sociales dentro del grupo, según ha puesto de manifiesto un estudio liderado por la City University of Hong Kong.

Esta investigación, que se ha llevado a cabo en una manada de bovinos salvajes en Hong Kong, ha demostrado que los animales prefieren realizar este tipo de interacciones con ciertos individuos, y que el sexo y el estatus social juegan un papel importante en estos comportamientos. El estudio se ha publicado en Animal Behaviour .

Diferencias de comportamiento entre machos y hembras

Uno de los hallazgos más relevantes del estudio es que los machos y las hembras tienen preferencias diferentes a la hora de interactuar. Los machos realizan allogrooming principalmente a las hembras, mientras que las hembras no discriminan tanto por sexo, acicalando tanto a machos como a otras hembras. Este comportamiento difiere del que se observa en el ganado en granjas, donde las interacciones están más limitadas debido a las condiciones controladas de los entornos productivos.

Además, se observó que las hembras de mayor rango, es decir, los animales más dominantes, reciben más allogrooming de otros miembros del grupo que las hembras subordinadas. Curiosamente, este patrón no se refleja en los machos, donde no se identificó una preferencia por acicalar a individuos de mayor rango.

El equipo también descubrió que el cuello y la cabeza eran las regiones más comúnmente acicaladas por el ganado, mientras que se realizaban menos acicalamientos en las patas y el vientre.

El valor del acicalamiento social para la cohesión social

El estudio reveló que los animales de mayor rango, especialmente las hembras, tienden a intercambiar más comportamientos de grooming amistoso entre sí. Este descubrimiento sugiere que el acicalamiento social no se realiza para obtener beneficios relacionados con el estatus social como comida o protección, como se ha encontrado en los primates,  sino que está más vinculado a la formación de lazos sociales y la promoción de la afiliación dentro del grupo. Esto es especialmente importante para el bienestar del ganado, ya que las interacciones sociales positivas influyen directamente en su salud y en la transmisión de enfermedades.

Implicaciones para la gestión de ganado

El estudio también señala la importancia de las interacciones sociales en la ganadería. Los investigadores encontraron que el acicalamiento social ayuda a reducir la carga de parásitos y a minimizar la transmisión de enfermedades infecciosas en los bovinos. Este tipo de comportamientos sociales debe ser tomado en cuenta por los ganaderos para mejorar el bienestar animal en sus explotaciones, ya que fomentar un entorno donde los bovinos puedan establecer relaciones sociales positivas puede tener un impacto directo en la salud del rebaño.

Aplicaciones en la ganadería moderna

Aunque este estudio se realizó en bovinos salvajes, sus implicaciones son claras para el manejo del ganado en explotaciones agrícolas. Comprender cómo los bovinos se relacionan entre sí y cómo estas relaciones afectan su bienestar puede ayudar a los ganaderos a mejorar la gestión de sus animales, optimizando su salud y productividad. Además, conocer mejor estas dinámicas también puede contribuir a reducir el estrés en el ganado, mejorando tanto la calidad de vida de los animales como la eficiencia de las granjas.

Este estudio aporta una nueva visión sobre el comportamiento social de los bovinos, mostrando que la estructura social dentro de las manadas tiene un impacto significativo en su bienestar, lo que resalta la importancia de tener en cuenta estos factores en la gestión moderna de la ganadería.