Los tomates que cultivamos hoy en día son el resultado de miles de años de mejoramiento genético convencional. Un estudio reciente realizado por genetistas confirma que las mutaciones vinculadas a rasgos apreciados han producido plantas indeseables cuando se combinan. Los investigadores identificaron mutaciones para después, a través de técnicas de CRISPR, diseñar pantas más productivas, un enfoque se puede aplicar a la mejora de cultivos no sólo en el tomate.

En la década de 1950, los investigadores encontraron un nuevo rasgo en un tomate silvestre relativo creciendo en las Islas Galápagos: carecía de la parte gruesa de la articulación o “joint” entre el tallo central y los frutos. Las articulaciones son regiones débiles del tallo que permiten que la fruta caiga de la planta. Las plantas silvestres se benefician de la caída de fruta porque ayuda a la dispersión de semillas. Pero con la llegada de los recolectores mecánicos de tomate, los agricultores querían que sus frutos permanecieran en la planta. Los mejoradores se apresuraron a incorporar el rasgo en sus tomates.

Este nuevo rasgo vino con un inconveniente. Cuando se cruzó con las variedades de tomate existentes, las plantas resultantes tenían ramas con flores que producían muchas ramas adicionales y parecían una escoba, terminando en una serie de flores. Las flores generaban un drenaje de los recursos vegetales, disminuyendo el número de frutos que producía. Los mejoradores seleccionaron otras variantes genéticas que anularan este defecto.

Con estos genes descubiertos, los investigadores utilizaron la edición génica mediante CRISPR/Cas9 para eliminar su actividad, así como la de un tercer gen que también afecta el número de flores, en varias combinaciones. Esto generó una gama de arquitecturas en la planta, desde largas y delgadas ramas con racimos de flores, hasta tupidos ramitos de flores con una arquitectura similar a la coliflor; incluyendo algunos con rendimientos mejorados.

Los investigadores ahora está trabajando con los mejoradores de plantas para utilizar la edición de genes a fin de desarrollar tomates con ramas y flores optimizadas para el tamaño de la fruta. Las plantas con fruta más grande, por ejemplo, pueden tener mejores rendimientos si tienen menos ramas florecidas que aquellas con frutos más pequeños. Fuente: Nature + CELL + ChileBio